天體大戰(zhàn)上演宇宙動畫

大家還記得電影《天地大沖撞》(Deep Impact)和《世界末日》(Armageddom)嗎？肯定有不少讀者還能對影片中彗星撞地球、人類在彗星上裝炸彈炸彗星的場面記憶猶新吧。你們或許會認(rèn)為：這有什么了不起的，不就是一兩部影片嗎？又不是真正的天體大戰(zhàn)，看把你美的。嘿嘿，你們先別著急嘛。人類在太空中自編自導(dǎo)了真實(shí)版的“天地大沖撞”(Deep Impact)，7月4日，宇宙上空燃起了熊熊烈火——“深度撞擊”彗星探測器“炮轟” 坦普爾一號彗星。

重拳出擊

在美國猶他洲的一所小學(xué)里，天文老師非律普先生正在結(jié)合電腦模擬圖，向孩子們講述了這一場“天體大戰(zhàn)”。湯姆首先向老師提出了一個問題：“坦普爾1號彗星是宇宙的一部分，我們有什么權(quán)利去摧毀它？”

湯姆怎么了，好家伙，他這個問題問的真是太棒了。其實(shí)坦普爾一號彗星于1867年被人類發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在該彗星正處于中年期，有代表性。另外，它所處的位置相對合適，“深度撞擊”號所發(fā)射的“炮彈”能在較短時間內(nèi)“打中”它。科學(xué)界認(rèn)為，小行星對我們有潛在的威脅，將在幾百年后撞擊我們的家園――地球。小行星與地球近距離接觸每1至2年就會發(fā)生一次，只是人類沒有觀測到。2004年3月19日一顆直徑30米的小行星在南大西洋上空約4.3萬公里處“疾馳而過”，這是迄今為止人類觀測到的距離最近的一次“地星接觸”。

菲律普老師扶了一下高度近視眼鏡，講道：“‘炮轟’彗星太空實(shí)驗(yàn)是在1994年‘彗木相撞’之后的又一次天文熱點(diǎn)事件，所不同的是，上次人類在被動地觀測木星挨撞的‘悲壯里程’后，這次則是人類轉(zhuǎn)守為攻，主動去撞擊彗星。完全是我們?nèi)祟惖淖员４胧！?/p>

非律普老師說的很在理，不久的將來，地球很可能遭遇小天體撞擊的危險，為了盡可能積累一些研究數(shù)據(jù)，“深度撞擊”號才擔(dān)負(fù)起了這一神圣的角色。而且，大家別忘了，彗星是由冰和少量巖石組成的小天體。科學(xué)家們認(rèn)為，形成地球生命的原始物質(zhì)很可能是在彗星撞擊地球時帶到地球上來的。所以，我們通過“深度撞擊”彗星探測器撞擊坦普爾1號彗星，能分析并掌握地球生命形成的原因，以便能更好地保護(hù)好我們的家園。

接著，菲律普老師打開了一段來自美國國家宇航局新聞記者的錄音：“科學(xué)家說，他們并不確知屆時當(dāng)重量為372公斤的‘銅頭飛彈’和彗星以每小時３．７萬公里的速度相撞會產(chǎn)生什么樣的后果。根據(jù)推算，撞擊能產(chǎn)生相當(dāng)于４．５噸炸藥造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞擊出一個約有足球場那么大，14層樓那么深的凹洞。”乖乖，這樣大的威力，我還是頭一次聽說。

【深度撞擊】大盤點(diǎn)

“深度撞擊”號探測器的總重量為372公斤，分為飛越艙和撞擊艙（見圖三）兩部分，撞擊艙重113公斤，主要是一塊銅合金錐體。探測器以每秒10.2公里（將近每小時3.7萬公里）的速度與“坦普爾一號”相遇之時，它就把撞擊艙發(fā)射出去。

“兩個怪物”一決雌雄

哦。MyGod !這個時候，電視屏幕上出現(xiàn)了一則報道，恰到好處地揭開了湯姆心中的疑惑： 據(jù)悉，“深度撞擊”探測器將從佛羅里達(dá)卡納維拉爾角空軍基地的發(fā)射中心發(fā)射升空。如果一切順利，重達(dá)約372公斤的銅質(zhì)撞擊器“銅頭飛彈”將提前24小時與“深度撞擊”探測器分離，并在7月4日穿越“坦普爾1號”的彗尾、彗發(fā)，以每小時3.7萬公里的速度直接命中直徑6公里的“坦普爾1號”彗星彗核。

孩子們圍著電視機(jī)旁，看得出神。湯姆不停地抓著后腦勺，提出了他的發(fā)現(xiàn)：“您能不能談?wù)勥@場撞擊彗星的時間順序？”

菲律普老師：“湯姆，你這個問題提的很好，我先給你們看幾組數(shù)據(jù)：‘深度撞擊’探測器于 2004 年十二月 30 日已經(jīng)抵達(dá)佛羅里達(dá)州并開始做準(zhǔn)備；接著，在2005 年七月 4 日釋放出一個撞擊器進(jìn)入坦普爾1號彗星的表面，在慧星距地球１．３２億公里處相撞。”

為保家園，獻(xiàn)身火海

大家伙且看：“深度撞擊”彗星探測器撞擊坦普爾1號彗星，將標(biāo)志著人類開始由防御空間戰(zhàn)爭化被動為主動的第一個里程碑。由于彗星是太陽系中最古老的原始天體，科學(xué)家們希望從坑中濺出的冰、塵埃和氣體中發(fā)現(xiàn)太陽系生命起源的線索。本次撞擊將會經(jīng)過宇宙網(wǎng)絡(luò)天線把數(shù)據(jù)送回到地球，在地球上的天文學(xué)家將會觀察慧星被撞后形成的火山口圖像變化，再將“深度撞擊”彗星探測器和其他望遠(yuǎn)鏡收集的圖像加以整合。然后，安裝高增益天線與“深度撞擊”彗星探測器實(shí)行溝通。接著“深度撞擊”彗星探測器將會為激發(fā)做好準(zhǔn)備。“深度撞擊”彗星探測器在慧星的表面，將收集的數(shù)據(jù)反映出太陽系形成的基本疑問并且提供這些天“流浪”的情況，如果天氣允許，地球上的大部分地區(qū)有望看到這次撞擊引發(fā)的“太空焰火”，也就是塵埃噴射流。美國西部人們尤為幸運(yùn)，他們不需要借助任何光學(xué)儀器，用裸眼就能看到這一撞擊奇觀。

一群華裔小孩垂頭喪氣，出現(xiàn)了一些不滿的情緒，“那中國小孩呢？”

菲律普老師故意提高聲調(diào)：“撞擊后6個半小時，彗星將開始進(jìn)入中國夜空視野。中國公眾對‘炮轟’后噴射出的大量‘暴風(fēng)雪’和塵埃氣體云團(tuán)能夠比較清晰的進(jìn)行觀測。”

一群小孩興高采烈，手舞足蹈道：“好耶。”

知識卡片

為盡可能節(jié)省開支，科學(xué)家決定再次啟用“深度撞擊”號與其兄弟號“星塵”探測器執(zhí)行任務(wù)，讓它們充分發(fā)揮余熱。

“深度撞擊”號的任務(wù)將分為兩部分。首先，它將負(fù)責(zé)收集太陽系以外行星的相關(guān)數(shù)據(jù)，以測定這些行星是否具有衛(wèi)星和光環(huán)，并探測其他特征。“深度撞擊”號還將作為觀測站，對距離遙遠(yuǎn)的已知恒星進(jìn)行觀測，這些恒星都擁有大型行星環(huán)繞其運(yùn)轉(zhuǎn)。此后，“深度撞擊”號將于2008年12月飛掠名為“波星”的彗星。