超新星——宇宙中的超級明星

神秘出現，又神秘消失的星星

有時候，遙望蔚藍深邃的夜空，細心的你可能會驚奇地發現：在某一星區，出現了一顆從來沒有見過的明亮星星！然而僅僅過了幾個月甚至幾天，它又漸漸消失了。

這種“奇特”的星星就叫做新星或者超新星。在大爆炸中，恒星將拋射掉自己大部分的質量，同時釋放出巨大的能量。這樣，在短短幾天內，它的光度有可能將增加幾十萬倍，這樣的星叫“新星”。如果恒星的爆發再猛烈些，它的光度增加甚至能超過1000萬倍，這樣的恒星叫做“超新星”。現在，讓我們隨著美國導演瓦特爾·黑爾在科幻片《超新星》中的鏡頭一起去領略超新星爆發的神奇過程吧——

二十二世紀初，一艘醫療救生船“夜鶯229號”正進行一次深層太空的例行巡視。巡視中，他們發現在距離他們上百萬光年之外有一顆星體正爆發出奇怪的異類物質……

超新星中的superstar

沒錯，超新星中也有superstar。它的名字叫SN2006gy，位于2.4億光年之外的NGC1260星系。它的獨特之處在于爆發時呈現無可比擬的亮度，它要比典型的超新星爆發亮100倍以上，這說明它的原有質量可能極其大，約為太陽的150倍。

告訴你哦，一般的超新星經過幾天或幾個星期的時間就達到亮度的最高點，而之后的幾個月后又會漸漸變暗直至從肉眼中消失。但是SN2006gy卻花了70天的時間才達到亮度的鼎盛期，并且從去年9月份到現在還依然保持旺盛的精力，釋放出璀璨的光芒。它的亮度以及爆發持續時間之長都令天文學家們十分吃驚，堪稱超新星中的superstar。

歷史記載中的超新星爸爸奶奶們

可別以為超新星是二十一世紀的新生事物，在中外史料里早就有了關于超新星的記載。不信，你就跟我乘坐時空飛船飛回古代，一起去看看超新星爺爺和超新星奶奶們。

歷史上最有名的超新星要數1054年出現在金牛座中的那顆了，關于這顆超新星，中國宋史中有詳細的記載：“至和元年五月，晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日。”古文功底好的同學翻譯一下。對，這是指公元1054年7月4日早晨4點多鐘，在金牛座天關星附近看到的超新星，它開始的亮度和太白金星亮度差不多，經過23天，又慢慢暗下去了。六百多年之后的1731年，一位英國天文愛好者在這個位置上觀測到一個畸形天體，它的外形似螃蟹，叫蟹狀星云。事實上，蟹狀星云就是1054年那顆超新星爆發拋出的物質。它是一個不滿千歲的天體，是天體中的“嬰兒”。

你也許不知道，超新星的爆發會引發附近星云中無數顆恒星的誕生。因此，今天你看到的某顆超新星，可能就是歷史上那些超新星的曾孫玄孫呢。

算出宇宙的年齡

你也許會問了，科學家為什么要這么關注超新星呢？呵呵，別急，且聽我慢慢道來。

新星或者超新星的爆發是天體演化的重要環節。它是老年恒星輝煌的葬禮，同時又是新生恒星的推動者。超新星爆發的灰燼，是形成別的天體的重要材料，此外，由于非常亮，超新星也被用來確定距離。將距離同超新星母星系的膨脹速度結合起來就可以確定宇宙的年齡。

好了，說了這么多，這位同學，你有什么疑問？哦，你是說既然恒星會爆炸，那么太陽也是恒星，它會不會在某一天爆炸呢？哈哈哈……你真是個愛思考愛學習的好孩子……咳咳咳……這個問題嘛，你可以回學校問問你的老師，或者留著這個疑問等到讀大學時再去慢慢研究。Ok!今天的課到此為止，下課！