航空母艦誕生的秘密

上世紀20年代，第一次世界大戰剛剛結束，刀槍入庫，馬放南山，世界各國都開始考慮裁軍問題，以減少軍費開支，同時淘汰落后發展先進。圍繞裁軍問題，美國軍方發生了一場激烈爭論，焦點就是飛機能否取代軍艦，并由此分化成“巨艦大炮派”和“航空派”，因為關系到各自的前途命運，雙方據理力爭，互不相讓。

那時飛機剛誕生不久，性能和武器裝備都極其原始，只能執行簡單的偵察任務，美國空軍也沒有獨立的編制，還只是海軍和陸軍的下屬機構，自然屬于裁減對象。而以米切爾將軍為首的“航空派”卻提出，飛機可以取代軍艦發揮戰略性作用，空軍非但不能裁減，還應發展壯大，成為獨立軍種。此觀點被多數人認為是天方夜譚，尤其遭到了“巨艦大炮派”的嘲笑，因為他們早就見識過飛機的“威力”。

1918年，第一次世界大戰接近尾聲，土耳其的一艘戰列巡洋艦在地中海執行任務時不幸擱淺，英國海軍發現了這個甕中之鱉，立即通知空軍去把它炸沉。空軍聽說有死靶可打，便興沖沖地趕去，可是到了實地一瞧，指揮官心里直打鼓。因為飛機太小，且性能不穩，只能攜帶十幾公斤的炸彈，這對于皮糙肉厚的戰列巡洋艦來說，等于是撓癢癢。可是指揮官又不愿承認空軍無能，便冒險在每架飛機上裝了一個軍艦上用的大魚雷，結果因為嚴重超載，還沒等投下魚雷，就有三架飛機當場墜毀。此事成為一大笑柄，傳遍世界各國。

事隔僅兩年，“航空派”竟然又口出狂言，硬說飛機能炸沉軍艦，“巨艦大炮派”幾乎笑掉大牙。為了平息這場爭論，有個海軍將領想出了一個主意，說大家不用爭了，是騾子是馬拉出來溜溜，只要拿出一艘軍艦讓飛機來炸，到底是盾堅還是矛利，立馬就能見分曉。面對海軍的主動挑戰，米切爾將軍毫不退縮，回應奉陪到底。不可思議的是，這種近乎瘋狂的決斗方式竟然得到了軍方的批準。

海軍拿出了一艘舊軍艦作為靶子，這是從德國人手里俘虜的東弗里斯蘭號無畏艦，在當時，德國人造的無畏艦防護能力世界第一，在實戰中從未被擊沉過，海軍的用意再明顯不過，存心想看空軍的笑話。米切爾將軍則抽調150架性能最好的轟炸機，專門進行了針對性訓練。為了公平起見，雙方還制訂了決斗規則，要求空軍必須模擬實戰，第一不許連續狂轟濫炸，但可以分批分次；第二不準群毆，機群數量要有限制。

1921年7月20日，海岸上站滿了軍方高層和各路記者，人們都想看看飛機PK無畏艦的壯觀場面。轟炸機投下第一批炸彈后，東弗里斯蘭號搖晃了幾下，打了個呵欠，似乎在嘲笑空軍的無能。次日上午，轟炸機卷土重來，這次裝載的是每顆重達500公斤的炸彈，可是無畏艦仍無沉沒跡象，幾乎所有人都認為空軍敗局已定。當日下午，米切爾孤注一擲，又派出6架轟炸機，各裝載一枚900公斤的超級炸彈，這已是當時轟炸機的載重極限。結果兩顆命中，21分鐘后，東弗里斯蘭號在眾目睽睽之下沉沒，空軍大獲全勝。

事實勝于雄辯，從此人們徹底相信，飛機完全可以炸沉最強大的軍艦。空軍開始得到重視，飛速發展，不僅成為獨立軍種，而且徹底改變了現代戰爭模式。海軍本想戲弄空軍，沒想到弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。經歷這次失敗，軍艦被認為走到了末路，海軍的作用也開始遭到人們質疑，但實際上海軍沒有被裁減，反而變得更加強大了，這是為什么呢?

“巨艦大炮派”痛定思痛之后，提出了更大膽的設想，既然飛機那么強大，何不為我所用，如果把這種陸基的飛機搭載在軍艦上，完全可以摧毀任何海上目標，這就要求軍艦必須有足夠長的平甲板作為跑道，供飛機起降。正是基于這種設想，不久后，一種嶄新的海上霸主橫空出世——航空母艦誕生了。

不知米切爾會作何感想，他努力證明了飛機能夠打敗軍艦，倒頭來卻幫了海軍的大忙。軍艦非但沒有消亡，反而發展成為飛機的母艦，正好應了那句話——失敗是成功之母。可見，一時的失敗并不可怕，關鍵在于，你從失敗中得到了什么?

(陽牧村 摘自《莫愁·天下男人》)