值得關注的美軍“２０１８遠程戰略轟炸機”計劃

近年來，美國空軍投入了巨資進行新型武器裝備的研制，力求保持其“絕對優勢”地位。盡管剛剛推出了世界上最先進的作戰飛機F－22，但是，美軍并沒有因此而停下腳步。近期，美國空軍最新的未來作戰飛機研制計劃已經浮出水面。這種新型飛機被美軍稱為“2018遠程戰略轟炸機”。美國著名軍事網站《國防內幕》報道稱，美國空軍將花費200億美元研制這種新型遠程轟炸機，并計劃購買80架，加上目前正在改進的B－1、B－2、B－52轟炸機，屆時美國空軍的遠程戰略轟炸機數量將達到251架。

“全能型”的作戰飛機

這種“2018遠程戰略轟炸機”與今天的作戰飛機相比，將是一種“全能型”的新型轟炸機。美軍當前所使用的各種作戰飛機雖然性能先進，但是仍然美中不足。比如：B-2隱形轟炸機雖然擁有較遠的航程和巨大的載彈量，但是，這種飛機只能夠在夜間執行任務。因此，這種轟炸機對于白天出現的目標就不能快速有效地實施攻擊。再看看B-52，這種飛機同樣具有航程遠和載彈量大的優點。但是，其自我防衛能力卻相當地弱小，在執行遠程攻擊任務時，必須要有戰斗機護航。同時，這種老式的轟炸機必須在離目標較遠的地方實施攻擊，這樣，就給了對方一些反應的時間，從而無法達成攻擊的突然性。B-1B雖然具有超音速的飛行速度，但是卻缺乏隱身功能，同時這種飛機的載彈量也太小了，因此，其攻擊威力有限。最新型的F-22能夠在高危環境下摧毀嚴密防守的敵方目標，但是，這種戰斗機只能夠攜帶兩枚中型炸彈，并且在沒有空中加油的情況下無法進行遠距離航行。因此，美軍認為，當前他們缺乏一種能夠進行遠程攻擊、能夠在高危環境中具有很強的生存能力、載彈量大、能實施全天候攻擊的作戰飛機。而“2018遠程戰略轟炸機”就是這種理想的作戰飛機。

空戰司令部最近對“2018遠程戰略轟炸機”進行了分析，并且已經決定了這種新型的遠程作戰飛機將要具備的作戰性能指標。這些研究確定了“2018遠程戰略轟炸機”發展的整體框架，并且論證了2018年的作戰形勢對這種未來新型飛機所提出的要求。研究的結論是，從許多方面來看，“2018遠程戰略轟炸機”必須具有先進的作戰性能。同時，美軍的研究也表明了，為了在2018年前后保持優勢，他們必須要造出這種全新的作戰飛機。

由于有了全新的“2018遠程戰略轟炸機”計劃，因此，美軍將不會再去開發B-3戰略轟炸機，或者是用新型的航空電子設備以及更加強大的發動機改進B-1轟炸機。“2018遠程戰略轟炸機”將不是對現有任何轟炸機的修修補補，而是一種真正意義上的全新的戰略轟炸機。對于這種飛機的一些具體性能，美軍高級官員透露，“2018遠程戰略轟炸機”將是一種有人駕駛飛機。近年來，美國空軍對于新一代的遠程作戰飛機應該是無人駕駛還是有人駕駛方面爭論不休。雖然從技術上來說，無人駕駛的新型戰略轟炸機的設想是完全可以實現的，但是，美軍高層官員還是認為，“2018遠程戰略轟炸機”應該是有人駕駛飛機。因為，美國空軍認為，在駕駛艙里面的飛行員可以對于隱藏在“戰爭迷霧”中的敵人做出更快的反應。因為，在這方面飛行員要比自動駕駛儀器更強。同時，飛行員也能夠更好地決定什么時候發射武器以及如何發射武器。因此，美軍高級官員說：“在2018年的新一代戰機里面，我們還沒有必要去掉飛行員。”

此外，“2018遠程戰略轟炸機”還將具有高度的隱身功能，因此，這種戰略轟炸機將具有更加強大的突防能力。雖然B-1轟炸機在伊拉克顯現了強大的突防能力，但是，仍然無法與未來的“2018遠程戰略轟炸機”相提并論。“2018遠程戰略轟炸機”將能夠通過敵人嚴密的防空網。“2018遠程戰略轟炸機”還將運用更加先進的傳感器，以及航空電子設備并與未來的網絡化信息系統進行聯結，而且要能夠摧毀運動中的目標以及難以發現的目標。“2018遠程戰略轟炸機”的攻擊威力也應該是非常驚人的。根據空軍的要求，“2018遠程戰略轟炸機”的載彈量將可以高達14000~28000磅，同時，“2018遠程戰略轟炸機”還能夠在不經過空中加油的前提下航行2500海里。

關鍵性的發展步驟

美軍新型轟炸機研發計劃的產生經歷了一個曲折的過程。同時，這一計劃的最終出臺也表示了美國空軍發展觀念上的一種轉變。8年前，美國空軍還堅持認為，他們現有的轟炸機力量將可以在未來的幾十年內保持穩定。頗具爭議的“1999年轟炸機發展計劃”決定，美軍將不會在2019年以前研發新型的戰略轟炸機，同時還決定新型戰略轟炸機出現的時間不會早于2037年。許多美國的空軍理論研究者都對美國新型遠程戰略轟炸機的發展投入了極大的關注，他們中的許多人都表示了對于美國延緩研發新型遠程戰略轟炸機這一決定的擔憂。在他們看來，老式飛機雖然能夠繼續在天空飛行，但是并不意味著這些飛機能夠在未來的實戰中完成作戰任務。

美國空軍曾經決定，把B-1轟炸機的服役年限推遲到2038年，把B-52轟炸機的服役年限推遲到2044年。B-2轟炸機的服役年限更長，要到2058年。因此，許多美國空軍官員擔心，如果要等到現役的轟炸機都失去效能才開始研發新的轟炸機，那么美國空軍將會處于一種非常被動的局面。他們認為，美國不能停止新型轟炸機的研制，這樣才能夠使美軍在作戰環境發生變化時仍然有適合的作戰飛機來滿足新的要求。

經歷了一個曲折的過程以后，美國空軍最終決定加快其作戰飛機的現代化進程。1999年以后，這一進程開始加快實施。美國空軍的現代化進程分三個階段進行。第一個階段是對現有的轟炸機進行技術升級；第二個階段就是研制“2018遠程戰略轟炸機”；第三個階段就是研制更加先進的遠程戰略轟炸機。第三階段設想中的轟炸機可能會攜帶定向能武器（比如激光武器）、安裝先進的發動機，此外，這種新型的遠程戰略轟炸機可能還會擁有極超音速的航行速度，從而使其突防能力得到更大的提升。

在“三步走”的發展計劃中，第一步進展順利，并且已經初具成效。比如，對于B-2轟炸機進行的技術升級就非常成功。在不久前的一次演習中，B-2轟炸機需要更換一個控制飛機的關鍵部件，由于這種轟炸機采用了新的高頻材料進行升級，因此保障部門只用了90分鐘就完成了部件的更換。而在采用這種高頻材料之前，這樣的更換工作需要3天才能完成。其它的技術升級也同樣取得了很好的效果。如今，“三步走”發展計劃中最關鍵的就是第二步了，即“2018遠程戰略轟炸機”的研制。為了確保第二步計劃得以按時完成，美軍將選擇成熟的技術、戰場生存能力強的機形，以及先進的航電系統。為了保險起見，美軍甚至有可能采用性能比較有把握的現有引擎，將來如有必要再重新裝備新型引擎。在美國空軍所作的分析研究中，關于“2018遠程戰略轟炸機”的作戰能力已經有了一個初步的設想。美國空軍認為，在“2018遠程戰略轟炸機”投入使用以后，美國空軍的遠程作戰能力將在2025年前提高一半，并能夠更加有效地應對隨時可能發生的危機，這都要取決于“2018遠程戰略轟炸機”強大的作戰能力。分析人士認為，要在2018年之前研制成功這款新型轟炸機，并獲得初步的作戰能力，就意味著美空軍需要在2009年將該型轟炸機的關鍵技術要求最終定案，并于2011年前后正式授予相關公司研發生產合同。

對于這個“三步走”的轟炸機發展計劃的完成，美軍充滿了信心。雖然B-2A項目計劃在1997年停止之后，美國的遠程戰略轟炸機研制和生產工作自1917年以來首次陷入空白，但是研制遠程戰略轟炸機的相關技術在F-22A“猛禽”隱形戰斗機以及F-35“閃電”Ⅱ聯合打擊戰斗機項目上已經得到有效提升和加強。美空軍現有的遠程戰略轟炸機的性能已經如此優越，即將于2018年完成研制的新型轟炸機的性能必將更加出色。

“集約化”的研發思路

“2018遠程戰略轟炸機”是一種未來的新概念作戰飛機，將會采用大量先進技術，以確保飛機的性能。但是，這種飛機在運用先進技術以及追求高性能指標時，也并非是一味“求高”，而是在考慮研制成本以及實際需要的基礎上有所選擇，以求獲得最佳“效費比”。美空軍原先希望新一代轟炸機具備超音速巡航、高隱形性以及遠程奔襲等能力和特點，甚至實現無人駕駛飛行，但是為了保險起見，并降低研發成本，美國不得不降低了對新型轟炸機的技戰術指標的要求。據悉，美空軍現在對于“2018遠程戰略轟炸機”性能的基本要求是：有人駕駛、亞音速巡航、航程2500海里。為了確保“2018遠程戰略轟炸機”的研制工作能夠按時完成，美國空軍必須最大限度地降低技術風險，這一點尤其關鍵。比如，在航行速度方面，“2018遠程戰略轟炸機”并沒有一味追求高速，而是把航行速度定位在了“亞音速”上面。這種飛行速度與今天的B-2和B-52處于同一層次。之所以這樣做的原因是：要使飛機達到超音速，那么飛機的制造成本就會大大提高。美國認為，像是B-1轟炸機上的超音速發動機都已經非常昂貴了，因此，如果再研制更加新型的超音速引擎將會大幅度地增加研發成本。

“2018遠程戰略轟炸機”研制的最終期限是在2006年版的《四年防務報告》中確定的。美國空軍有關方面分析了新式轟炸機的一些性能指標，在是用超音速還是亞音速好這個問題上，經過了一番激烈爭論后，答案最終落在了“追求最佳的效費比”上面。因為，美軍認為，以很大的代價獲得一些性能上的局部改變是得不償失的。就美國的工業能力來說，完全有能力研制出超音速的新型遠程戰略隱形轟炸機，但是，這樣做的成本太高了。美國高級官員認為：即使一種極超音速的飛機能夠使美軍到達作戰地域的速度提高40%，那么，這種速度也并不一定能夠實現攻擊的“實時性”。因為，即使美國飛機能夠以這樣的速度到達作戰地域，敵人仍然有可能會逃脫。因此，美軍認為，花大量的資金來追求一種效益并不是太高的性能指標是一件很不合算的事情。

此外，超音速會使飛機的設計變成更加復雜，這樣就會進一步地增加設計與制造成本。而前面已經說過，超音速這種性能也并不是一種決定性的能力，它只是構成飛機整體性能的眾多因素之一。就拿B-52轟炸機來說，這種飛機在1952年首飛，飛行速度也是亞音速，但是，這種飛機卻構成了美國戰略轟炸機部隊的主體。與此同時，B-58以及FB-111這兩種飛機都可以以兩倍音速飛行。但是，這兩種飛機現在早已經退出了歷史舞臺。

強有力的“競爭對手”

縱觀全球，俄羅斯在軍事領域是惟一的與美國處于同一量級的競爭對手。在遠程戰略轟炸機的研發方面同樣如此。在美國推出“２０１８遠程戰略轟炸機”計劃的同時，俄羅斯也于近期宣布了其未來戰略轟炸機的研制計劃。俄羅斯新一代遠程戰略轟炸機將運用“絕無僅有”的“等離子體隱形技術”，這一技術甚至已經領先于美國。

據稱，俄羅斯的新一代遠程戰略轟炸機甚至可從土壤和短跑道起飛，從而具有更強的靈活性。據俄羅斯《航空新聞網》報道，俄羅斯遠程航空兵副司令阿納托利·日哈列夫說:“目前俄空軍已開始研制的未來戰略轟炸機全世界絕無僅有。”據說這種新型的戰略轟炸機將能從各種不同類型的機場起飛，甚至可以從公路、土壤和縮短的起降跑道起飛；可在任何戰場上、在任何天候條件下作戰。同時，俄羅斯的新型轟炸機將廣泛采用隱身技術，降低反射面積。與美國戰機“外形＋涂料”的隱形方式不同，俄羅斯新型轟炸機將采用等離子體隱形技術，在不改變飛機氣動外形設計的前提下，將飛機周圍的空氣變成等離子云，達到吸收和散射雷達波的效果。俄羅斯在等離子體隱形技術研究方面領先美國，設備已經發展到第三代，前兩代產品已經進行過飛行和地面試驗，據稱可將飛機被雷達發現的概率降低99％。新一代技術將使美軍的隱形技術相形見絀。

此外，俄羅斯新一代戰略轟炸機將具備執行戰略打擊和戰術打擊雙重任務的能力。該機既可以攜帶裝備有核彈頭的戰略巡航導彈，對目標實施核打擊，同時也將可以使用常規精確制導武器，對地面目標進行“點穴式”打擊，有能力突破任何反導系統。俄新隱形戰略轟炸機研制時間約為15年。當然，要說俄羅斯的新一代遠程戰略轟炸機與美國“２０１８遠程戰略轟炸機”到底誰強誰弱，目前還言之尚早。