“大車輪”

筆者在開始收藏時，由于對相關知識及資金的相對貧乏，無論是從收集的類別及品種都是由簡到難。最先開始就是收集各國現代流通的硬幣，在花費一定時間與精力后，逐步收藏了127個國家的現代各種金屬硬幣。在收齊現代時段的硬幣后，我收藏的觸角開始向早期的各國金屬幣發展。值得慶幸的是一次在上海出差時，在大木橋云洲古玩城發現了這枚碩大的英國銅幣。

這枚銅幣直徑為40毫米，厚度為5毫米，重量為56.4克，這樣大的錢幣不僅外國金屬幣中少見，就是在歷史上常鑄造大銅錢的中國也是少見的。經認真查閱相關資料書籍，終于尋出這枚錢幣的由來與趣聞。

這枚銅幣是英國的早期銅幣，不要認為這樣大的硬幣面值有多高，它僅值英磅2便士，是英國早期著名的錢幣鑄造商馬修·博爾頓先生的杰作之一。

馬修·博爾頓（BOULTIN.MATTHEW）（1728-1809年），是英國伯明翰最著名的鑄幣和鑄幣機器的私營生產業者，而伯明翰該城市為世界最重要的鑄幣中心之一。博爾頓在1786年集中其大部分時間和精力在這個鑄幣機具與鑄幣中心建立了“索霍造幣廠”（SOHO MINT）。而索霍造幣廠是馬修·博爾頓先生給他的造幣廠親自取的廠名。該廠名近年來還被用作英國伯明翰錢幣學會的季刊名稱。博爾頓從1786年到1809年逝世為止，一直在伯明翰廠。該廠是最早使用蒸汽為動力來驅動鑄幣壓印機的造幣廠。而有名的蒸汽機發明家詹姆斯·瓦特是博爾頓在該企業的技術伙伴，盡管這種機器在鑄幣的質量和節省管理費方面具有很大的優勢，但倫敦皇家造幣廠在博爾頓去世那年才訂購了同樣的設備。同時，從1797年開始，博爾頓本人還親自履行合同，為英國政府鑄造這枚合約鑄幣（2便士大硬幣），并早在1786年就已為東印度公司鑄造了許多外國錢幣。

除了在此生產錢幣和徽章外，博爾頓還向俄國、丹麥和西班牙出售他的新機器，同時作為一名天才的企業家，他還聘用了許多當時最優秀的錢幣設計師與雕刻師、藝術家。

這枚大硬幣是純銅鑄成，其圖案精細，鑄造完美，在歷經了210年后的今天，當我們一同來鑒賞這一流通幣，不得不感嘆錢幣設計師、雕刻家及鑄造工匠的高超水平。

該幣的正面為英國喬治三世國王頭像的浮雕，他頭戴花冠，披著英國式紳士卷發，肩上還披著珠圈。在硬幣的邊沿一圈上有英文為“GEORGIUS III·D：G·REX”，意譯為喬治三世國王君主。有趣的是，你仔細觀察在其脖子的圍巾下方有一個英文“K”字及三個“·”的暗記，按世界錢幣制作的傳統及基本習慣，這大概是該幣雕刻師的姓名縮寫。

該幣的背面圖案為不列顛女神像，幣邊沿上有英文（BRITANNIA），意為不列顛女神，下邊沿有“1797”，表明該幣鑄造年代。不列顛女神像端坐其中，左手舉權杖，右手持有三叉長矛，身下放有標志著英國國徽的盾牌，這種圖案的起源可追溯到羅馬時代。當時，哈德里安（公元117-138年）和安東尼厄斯·派厄斯（公元138-161年）兩位羅馬皇帝選用錢幣來紀念他們對不列顛的統治。其錢幣圖案頗似近代查理二世首次在發行1/4便士和半便士上所采用的圖案。在女神像的左后面還有一艘三帆戰艦，波濤在女神的足下翻騰。有趣的是和其他不少外國金屬硬幣一樣，在女神的盾牌下方，有細小的英文“SOHO”的暗記，這正是索霍造幣廠的縮寫。

（責編：丁丑）