中美教育之別：功夫與利用率

最近我和一位美國友人閑聊，給她講了中國人家喻戶曉的“鐵杵磨成針”的故事。她聽后很不以為然地說：“多奇怪的故事呀！需要針的話，為什么要找鐵杵來磨呢？用別的辦法，不是更快、更容易嗎？”

她的回應(yīng)出乎我的意料，但仔細想想，說得也不無道理。在中國或者其他華人社會，老師和家長教育學(xué)生說，只要努力，鐵杵也能磨成針；而美國學(xué)校則會鼓勵學(xué)生，想出最有效的辦法去制造針，或者想出最有效的方法把鐵杵用于其他目的。

就算真要鉆牛角尖，一定要用鐵杵造針的話，起碼也要想辦法造個成百上千根針，否則豈不白白浪費了這么多鐵？

任何天才要想成功都需要努力，但關(guān)鍵在于努力分高效和低效兩種（當(dāng)然更有無效甚至負效）。就像我們使用能源生產(chǎn)，也有能源利用率的問題一樣。“鐵杵磨成針”的效率，無疑是極低的。可是，當(dāng)這種故事出現(xiàn)在小學(xué)教材里時，我就從沒聽到有人質(zhì)疑過，大多數(shù)人都把這個故事當(dāng)作老祖宗傳給我們的智慧寶藏，天經(jīng)地義，無庸置疑。可是，古人的智慧就算正確，也未必適合今天的社會。更何況有些持續(xù)了千年之道理，還常常被后人否定呢。

當(dāng)然有些人會提出，“鐵杵磨成針”這個故事并不在于它的事實本身，而在于要教給我們一個道理：努力可以成就一切。再認真回味一下，努力真的可以成就一切嗎？不見得。

懶惰導(dǎo)致失敗，但勤奮絕不等于成功。中國人固然比美國人勤奮，而且有小聰明，但美國國家強大，社會上成功者大多是美國人自己，這是因為，從大社會到小個人，他們都擅長于有效地利用自己的長處，在社會上容易找到自己的位置。

同時，他們在工作中付出的每一份努力，都被最大化地有效利用。一個人取得的成果，等于功夫和利用率的方程式。數(shù)學(xué)好的中國人，這筆賬一定比美國人算得清楚。

美國中學(xué)生每讀一篇名著，無論是莎士比亞、愛默森、喬叟、奧威爾，作業(yè)都是寫criticism（文學(xué)評論），可以正面，也可負面，不大聰明的學(xué)生也可以胡說八道，隨便寫寫自己的感觸。關(guān)鍵是從這些評論中，學(xué)生能夠思考閱讀過的內(nèi)容。

相比之下，在中國（或者在其他亞洲國家），我記得在中學(xué)時常背誦和默寫朱自清、魯迅的著作等等，從來都沒有機會“挑戰(zhàn)”這些權(quán)威。大家從小背的不是唐詩、宋詞，就是《三字經(jīng)》之類，從沒有人告訴過我，在小時候，學(xué)校和家庭里會經(jīng)常就這些著作的內(nèi)容進行討論。

美國人沒有五千年中華文化積累下來的各種典故和哲理，但也正因為如此，所以也沒有人拿這些東西對他們指指點點。務(wù)實地追求目標，是美國人的最高原則。當(dāng)大家都在嘲笑美國沒有歷史、沒有文化的時候，他們卻靠著務(wù)實精神，確立了在世界上的地位。

說了這么多，我其實并不認為美國的教育好，中國培養(yǎng)的學(xué)生至少是勤奮的，這也是美國人所認同的事實。但是，若既能勤奮，又能有效利用自己的勤奮，豈不是事半功倍？在傳承老祖宗留下來的道理時，我們也應(yīng)該鼓勵學(xué)生從小培養(yǎng)“挑戰(zhàn)”權(quán)威的意識。因為，所謂“智慧”，并不只是一代接一代地背誦詩句，而應(yīng)該是在挑戰(zhàn)和平等討論的氣氛中，將自身文化所積累的智慧加以充實、更新和完善，使之更加適合于不斷日新月異的現(xiàn)實。