清朝末年,天津“三不管”一帶有個叫王成的剃頭匠,每天挑著擔子,走街串巷給人剃頭刮臉。王成心眼好,樂于助人,在“三不管”一帶無人不知,無人不曉。
這天,王成挑著擔子在大街上走,忽聽有人喊:“快去看啊,土地廟門口殺人呢!”人們一聽,全都呼啦啦往土地廟門口跑。王成也挑著擔子來到土地廟。他在人群中往里一看,土地廟前已經擺開了法場,官兵圍了一圈兒,手里拿著大刀長矛。祭壇上立著一根柱子,柱子上綁著一個披頭散發的犯人,旁邊站著一個劊子手,殺氣騰騰。祭壇后面是監斬臺,臺上坐著八府巡按胡明。就見胡明手拿圣旨,念道:“奉天呈運,皇帝詔曰,反賊吳金彪,無視國法,糾集刁民數十人火燒望海樓,殺死洋人傳教士,按律當斬。今日午時三刻,在土地廟設立法場,將反賊吳金彪斬首示眾,以儆世人,欽此!”念完圣旨,胡明問旁邊的一個差役:“現在幾時了?”那差役看看天:“剛過午時。”胡明說:“點炮,三聲炮響之后,開刀問斬。”
第一聲追魂炮響了,劊子手揭下鬼頭刀上的紅布,做好了砍犯人腦袋的準備。王成一看,分開人群來到法場邊上,沖胡明大喝:“大人,大人,我是剃頭的王成,這個犯人就要死了,我給他剃剃頭好不好?”胡明一聽,把手一擺:“不行,這是朝廷重犯,任何人不得接近!”王成說:“大人,您看犯人腦袋多臟啊,人都要死了,好歹也讓他做個干凈鬼吧!”王成這么一說,人群里有人帶頭喊了起來:“是啊,犯人也是人,為什么不讓人家干凈點走?讓王成給犯人剃頭!……