地球變成甜甜圈？

曉 筱／編譯

在大陸漂移學(xué)說被認(rèn)同之前，人們一直認(rèn)為大陸是靜止的。大陸漂移學(xué)說認(rèn)為地球表面是由幾塊漂浮在熔巖上的巨大厚板組成。歷盡若干年，熔巖產(chǎn)生的暖流再加上重力的作用使這些板塊像拼圖碎片一樣被撕裂開來(lái)，形成了今天的大陸與海洋分布。現(xiàn)在的全球定位系統(tǒng)和分布在世界各地的自動(dòng)小型觀測(cè)站，使得地質(zhì)學(xué)家可以很精確地測(cè)量出這些變化，追蹤全部板塊的動(dòng)向。

盤古大陸

大陸漂移學(xué)說建立之初，地質(zhì)學(xué)家想方設(shè)法重現(xiàn)地球曾經(jīng)的模樣。其中一個(gè)著名的結(jié)論是“盤古大陸”——2億年前，地球上只有一個(gè)大陸，可以看作是今天各大陸的“胚胎形態(tài)”。“盤古大陸”在1億年前開始分裂開來(lái)，逐漸形成了今天的大陸和大洋分布。1970年，美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)家迪茨博士邁出了預(yù)測(cè)地質(zhì)變化的第一步，在《科學(xué)美國(guó)人》雜志中描繪了未來(lái)5000萬(wàn)年大陸運(yùn)動(dòng)的藍(lán)圖。位于加州的“圣安德烈斯斷層線”是迪茨的研究對(duì)象之一。正是這一斷層，導(dǎo)致了傷亡嚴(yán)重的1906年舊金山大地震，并且直到今天仍然威脅著洛杉磯地區(qū)的安全。迪茨通過對(duì)“圣安德烈斯斷層線”的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，太平洋板塊正向北移動(dòng)，不斷擠壓著北美大陸板塊。迪茨據(jù)此預(yù)測(cè)，1000萬(wàn)年后，“洛杉磯將成為舊金山的鄰居”，5000萬(wàn)年后，洛杉磯將成為阿拉斯加的西岸城市。

盡管存在一些不確定性，地質(zhì)預(yù)測(cè)領(lǐng)域仍日漸繁榮。一個(gè)相關(guān)網(wǎng)站自從1998年建站以來(lái)，已經(jīng)有了300萬(wàn)次的點(diǎn)擊次數(shù)，并且這一領(lǐng)域的愛好者不乏一些頂級(jí)科學(xué)家。在科學(xué)家們的預(yù)測(cè)中，非洲大陸向北漂移和歐洲大陸撞擊并融為一體，其結(jié)果是“地中山” 山脈取代了地中海。連綿的地中山脈橫貫在這塊比如今歐亞大陸要大得多的可以被稱為“非亞大陸”的大陸上。

5000萬(wàn)年聽起來(lái)十分漫長(zhǎng)，但是在地質(zhì)學(xué)家看來(lái)，這樣一個(gè)時(shí)間段不過是白駒過隙。如果地球的過去可以被濃縮到一年時(shí)間里，那么5000萬(wàn)年只相當(dāng)于4天而已。對(duì)于天氣預(yù)報(bào)員來(lái)說，準(zhǔn)確說出四天以后的天氣并非難事；對(duì)于地質(zhì)學(xué)家們來(lái)講，預(yù)測(cè)5000萬(wàn)年后的地球外貌，也算不上一項(xiàng)“不可能的任務(wù)”。

終極盤古

最近幾年，在這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物得克薩斯大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家思考特斯博士已經(jīng)把眼光大膽地放到了2.5億年之后！思考特斯解釋說：“對(duì)于大陸的預(yù)測(cè)還是比較容易的。由于它們的巖床重量和深海殼比起來(lái)簡(jiǎn)直微乎其微，因此它們的形狀也許會(huì)變，但幾乎不可能大規(guī)模消失。難以預(yù)測(cè)的是海底斷層的動(dòng)向，以及這種力量如何重新安排陸地。海底蘊(yùn)藏的力量是難以預(yù)測(cè)的，從深而炙熱、不斷涌動(dòng)的地殼下方的地幔中，也許會(huì)有一些能量向上沖出，使板塊的移動(dòng)方向有不同的可能。”盡管存在許多不確定性，思考特斯仍做出了大膽的預(yù)測(cè)——“終極盤古”。

“終極盤古”描繪了一個(gè)壯觀的場(chǎng)面。首先，地中海合攏，形成高山。然后在2500萬(wàn)年至7500萬(wàn)年之間，澳洲大陸北移，和印尼與馬來(lái)西亞群島相撞，之后逆時(shí)針反轉(zhuǎn)擠入菲律賓群島和亞洲大陸，最終與之融合為一體。南極洲脫落它的冰帽也向北移。大約1億年之后，它到達(dá)印度洋中，再過5000萬(wàn)年，它嵌入馬達(dá)加斯加島和印尼島之間，結(jié)果印度洋成為一個(gè)不折不扣的內(nèi)海。

而最顯著的變化是巨大的斷層橫貫大西洋，吞噬海床并逐漸將海洋封閉起來(lái)。2億年之后，紐芬蘭島將與非洲大陸相撞，之后，巴西與南非連接起來(lái)。結(jié)果，2.5億年之后，所有的大陸合并，形成一個(gè)以剩下的印度洋為內(nèi)海的新的超級(jí)大陸。思考特斯說：“到那時(shí)，整個(gè)地球就像是個(gè)甜甜圈。我本來(lái)把其命名為‘甜甜圈陸地’，但一個(gè)朋友建議我使用‘終極盤古’，意思是這是最后一個(gè)盤古大陸。”

當(dāng)然，在地質(zhì)學(xué)家們看來(lái)，“終極盤古”絕對(duì)不會(huì)是最后一個(gè)盤古大陸。在幾十億年的時(shí)間里，大陸與大陸之間必將經(jīng)歷更多的分分合合。最重要的是要明白現(xiàn)代地質(zhì)研究只是地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的一個(gè)掠影。當(dāng)我們有足夠長(zhǎng)的時(shí)間仔細(xì)研究一個(gè)具體的小目標(biāo)時(shí)，就會(huì)知道所有的事物都在動(dòng)。

［編譯自國(guó)外網(wǎng)站］