地球變成甜甜圈？

曉 筱／編譯

在大陸漂移學說被認同之前，人們一直認為大陸是靜止的。大陸漂移學說認為地球表面是由幾塊漂浮在熔巖上的巨大厚板組成。歷盡若干年，熔巖產生的暖流再加上重力的作用使這些板塊像拼圖碎片一樣被撕裂開來，形成了今天的大陸與海洋分布。現在的全球定位系統和分布在世界各地的自動小型觀測站，使得地質學家可以很精確地測量出這些變化，追蹤全部板塊的動向。

盤古大陸

大陸漂移學說建立之初，地質學家想方設法重現地球曾經的模樣。其中一個著名的結論是“盤古大陸”——2億年前，地球上只有一個大陸，可以看作是今天各大陸的“胚胎形態”。“盤古大陸”在1億年前開始分裂開來，逐漸形成了今天的大陸和大洋分布。1970年，美國亞利桑那州立大學地質學家迪茨博士邁出了預測地質變化的第一步，在《科學美國人》雜志中描繪了未來5000萬年大陸運動的藍圖。位于加州的“圣安德烈斯斷層線”是迪茨的研究對象之一。正是這一斷層，導致了傷亡嚴重的1906年舊金山大地震，并且直到今天仍然威脅著洛杉磯地區的安全。迪茨通過對“圣安德烈斯斷層線”的觀測發現，太平洋板塊正向北移動，不斷擠壓著北美大陸板塊。迪茨據此預測，1000萬年后，“洛杉磯將成為舊金山的鄰居”，5000萬年后，洛杉磯將成為阿拉斯加的西岸城市。

盡管存在一些不確定性，地質預測領域仍日漸繁榮。一個相關網站自從1998年建站以來，已經有了300萬次的點擊次數，并且這一領域的愛好者不乏一些頂級科學家。在科學家們的預測中，非洲大陸向北漂移和歐洲大陸撞擊并融為一體，其結果是“地中山” 山脈取代了地中海。連綿的地中山脈橫貫在這塊比如今歐亞大陸要大得多的可以被稱為“非亞大陸”的大陸上。

5000萬年聽起來十分漫長，但是在地質學家看來，這樣一個時間段不過是白駒過隙。如果地球的過去可以被濃縮到一年時間里，那么5000萬年只相當于4天而已。對于天氣預報員來說，準確說出四天以后的天氣并非難事；對于地質學家們來講，預測5000萬年后的地球外貌，也算不上一項“不可能的任務”。

終極盤古

最近幾年，在這個領域的領軍人物得克薩斯大學的地質學家思考特斯博士已經把眼光大膽地放到了2.5億年之后！思考特斯解釋說：“對于大陸的預測還是比較容易的。由于它們的巖床重量和深海殼比起來簡直微乎其微，因此它們的形狀也許會變，但幾乎不可能大規模消失。難以預測的是海底斷層的動向，以及這種力量如何重新安排陸地。海底蘊藏的力量是難以預測的，從深而炙熱、不斷涌動的地殼下方的地幔中，也許會有一些能量向上沖出，使板塊的移動方向有不同的可能。”盡管存在許多不確定性，思考特斯仍做出了大膽的預測——“終極盤古”。

“終極盤古”描繪了一個壯觀的場面。首先，地中海合攏，形成高山。然后在2500萬年至7500萬年之間，澳洲大陸北移，和印尼與馬來西亞群島相撞，之后逆時針反轉擠入菲律賓群島和亞洲大陸，最終與之融合為一體。南極洲脫落它的冰帽也向北移。大約1億年之后，它到達印度洋中，再過5000萬年，它嵌入馬達加斯加島和印尼島之間，結果印度洋成為一個不折不扣的內海。

而最顯著的變化是巨大的斷層橫貫大西洋，吞噬海床并逐漸將海洋封閉起來。2億年之后，紐芬蘭島將與非洲大陸相撞，之后，巴西與南非連接起來。結果，2.5億年之后，所有的大陸合并，形成一個以剩下的印度洋為內海的新的超級大陸。思考特斯說：“到那時，整個地球就像是個甜甜圈。我本來把其命名為‘甜甜圈陸地’，但一個朋友建議我使用‘終極盤古’，意思是這是最后一個盤古大陸。”

當然，在地質學家們看來，“終極盤古”絕對不會是最后一個盤古大陸。在幾十億年的時間里，大陸與大陸之間必將經歷更多的分分合合。最重要的是要明白現代地質研究只是地質運動的一個掠影。當我們有足夠長的時間仔細研究一個具體的小目標時，就會知道所有的事物都在動。

［編譯自國外網站］