如前所述,斯諾克和其他臺球游戲第一次被廣大中國人認識和接受,是1987年“健牌”杯國際斯諾克大賽。不僅戴維斯,懷特等明星到來,提升了比賽級別,賽后職業選手們進行的花式表演更給人們留下了深刻印象。五顏六色的22顆彩球利用撞擊、旋轉表現出的匪夷所思充分展現了斯諾克的魅力,選手們的衣冠楚楚、風度翩翩也讓國人將這項酒吧運動劃歸紳士運動之列,對它平添幾分好感。
在那個電視體育節目還不豐富的時候,“健牌”杯通過電視進行了轉播,產生了巨大的影響力。據說,當時的電視轉播有一億人次觀看。之后,斯諾克和16彩等臺球游戲風靡全國,大街小巷、鄉村路邊,大小臺球廳隨處可見。中國臺球協會秘書長唐鳳翔介紹,中國有5000萬人打過臺球,2500萬人經常打臺球,平均每天有100萬人在打臺球,是名副其實的民間“第一大運動”。
在強大的群眾基礎支撐下,斯諾克雖然不是奧運項目,卻在中國誕生了第一批半職業選手。進入上世紀90年代后,廣州的郭華、天津的李金、北京的龐衛國、新疆的哈斯木等人成為最早以打斯諾克為生的球手。不過,即使到了現在,四站全國職業排名賽、一次全國精英賽,一次全國團體賽也無法滿足球手的需要。有人統計,假如某人在一年內拿到全部的國內冠軍,到手的錢最多也不過五萬元左右。龐衛國、郭華,金龍等國內的頂尖高手在這種情況下,都選擇了前往斯諾克最繁榮的英國尋求參加職業比賽的機會。他們那一代選手,就像西天取經的唐僧一樣,帶著朝圣的心情第一次認識了英國斯諾克職業排名賽。
英國的斯諾克職業排名賽一個賽季共有96個參賽名額,按照上兩個賽季的積分進行排名,只有進入前96名,才有可能出現在各種排名賽中,獲得比賽獎金和新的積分。斯諾克排名賽的賽制規定所有比賽都采取單敗淘汰,前16名的選手直接進入正賽,其他80名選手以16名為一個層次進行逐級挑戰的資格賽。
龐衛國曾在英國斯諾克職業賽中打拼多年,他深深地體會到這個項目在英國的普及和競爭之激烈。他說:“像我這種水平的選手,在斯諾克最鼎盛的英國起碼有400人。現在有所萎縮,至少也有200人到300人。這些人當中,實際上只有最頂尖的那前16名選手有比較好的收入。當年,龐衛國初涉英國職業球壇期間,首先要為將排名擠進前96名而努力,需要打很多小比賽,與他競爭的,是200到300名與他水平相當的選手,而每次比賽只有一次機會,輸一場就要被淘汰。那一代選手中,龐衛國是在英國職業賽堅持最久的,其他很多人大都打了一、兩年就被殘酷的競爭逼回了國內。
過去20多年,盡管有相當一部分人熱愛斷諾克運動,但在國內,僅依靠比賽獎金連勉強糊口都困難,許多人不得不轉行,留在斷諾克業內的也大多要以開臺球廳、教球甚至賭球貼補生活。
目前,經過幾代球手的努力,中國人在英國職業斯諾克球壇逐漸占有了一席之地。除了丁俊暉之外,今年排名在前96位的還有劉菘、田鵬飛和梁文博三人。在2007年中國公開賽上,持外卡參賽的8名中國選手中有5人通過外卡進入正賽第一輪,比2005年只有丁俊輝和梁文博兩人聞關成功有了大幅度提高。中國斯諾克水平既通過中國公開賽的外卡機會得以提高,也得到印證。2005年,國內一些高手談到外卡賽,均表示只有丁俊暉那一場有機會,其他人很難過關,而到了2007年,他們的論調幾乎一致變為每場都有機會。
2006年,傅家俊打進世錦賽4強,那是中國人走得最遠的一次。奧沙利文,傅家俊等職業高手均表示,除了丁俊暉以外,其他中國選手需要更多高水平的比賽,特別是到英國參加職業比賽,多和高手過招,來達到進一步提高的目的。
責編 馬玉星