這一成語,人們用它形容人多,有時也有用它形容汗多。
晏(yàn)子名嬰(yīng),字平仲(zhòng),今山東省高密縣人。在春秋時代,他做過齊國的相國,歷事齊靈公、齊莊公、齊景公,是繼管仲之后,齊國的著名政治家。
有一次,齊國派晏子嬰出使到楚國去。楚國的君王看不起齊國,對晏子嬰很不禮貌,想趁機侮辱他一番。楚王對手下人說:“晏子嬰的個子那么矮小,不必開大門,讓他從小門進來吧。”晏子嬰明知這是楚王有意奚(xī)落他,便大聲說道:“到狗國去才從狗門進,我今天到堂堂的楚國來,怎么能從狗門進呢?”聽晏子嬰這么一說,楚王只好趕快下令,請晏子嬰從大門進入。
楚王弄巧成拙,反被晏子嬰譏諷一頓,心中十分惱火,但他并沒有死心。見面以后,他又對晏子嬰說:“你們齊國沒人了嗎?怎么竟把你這小個子派來了?”晏子嬰正言厲色地回答說:“臨淄三百間,張袂(mèi)成陰,揮汗成雨,比肩繼踵(zhǒng)而在,何為無人?”晏子嬰這些話的意思是說,齊國的國都臨淄(zī),人多得很,大家把衣袖張開,可以遮住太陽,揮下的汗水就像下雨一般,路上的行人肩靠肩、腳碰腳,你怎么能說我們齊國沒人呢?
楚王仍不死心,還想侮辱他,于是又問道:“既然齊國有那么多人,那么為啥偏要派你這樣其貌不揚的人當使臣呢?”晏子嬰從容地說:“我國派遣使者有一個標準,賢能的人出使到賢能的國王那里去;無用的人便派到無能的國王那里去。我是最無用的人,所以我就被派遣到楚國來了!”
楚王自討苦吃,被晏子嬰挖苦。奚落一番,無話可說,只得好好地招待他。