搭順風船的老人

嘉禾縣有個李公子，擁有萬貫家財，卻正是少不更事的年齡。這天，李公子起了出外訪友的念頭，于是，穿上鮮亮華美的衣服，帶上許多盤纏，包了一條氣派非凡的大船，和兩個仆人順長江而下。

這天，船到潯陽碼頭，正停船點火做飯的時候，一個老人向仆人要求搭順風船，仆人李富斷然拒絕：“老人家，我們公子不喜歡有外人打擾，您就上別處去吧！”但老人不肯，還在那里苦苦糾纏。李公子正在船頭看風景，不覺被這邊的喧嘩聲吸引了，他不由地打量起這個想搭順風船的老人：老人大約六十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。衣著平常簡單但干凈整潔。李公子心想：“這么一個老人，一定是手頭不寬裕，才想著搭免費的船。”于是，李公子同情地把頭一點：“船上有的是地方，就帶上他吧！”老人連聲道謝。但船夫也聞聲趕來，見李公子已經答應了，船夫馬上阻攔：“公子，俗話說‘人心隔肚皮’，您怎么能隨便讓不認識的外路人上船呢？萬一出了什么事，我們可擔待不起！請公子三思！”但李公子很憐憫老人，還是堅持說：“這么一個老人家，我們不幫幫他，實在說不過去。”于是他轉頭對老人說：“老人家，帶上您的行李，上船吧！”

老人上船后，重新向李公子行禮，一再道謝，并關切地詢問李公子的行蹤。李公子笑了：“我有幾個朋友，都住在長江下游，我閑著無事，想去拜訪他們，也沒有什么計劃。老人家，倒是您，您上哪里，我送您！”老人說：“我姓金，是湖南嘉禾人氏，但少年離家，幾十年也沒有回去過了。現在嘛，也說不定去哪里，也就是順便走走，公子您也別特意為我改變您的行程，這么打擾您，我實在過意不去。”李公子十分高興：“那我們是‘他鄉遇故知’啊，我正是嘉禾人。”于是，李公子對金老更恭敬了，每天吃飯時，總是邀請金老同席一塊吃，飯后的聊天也是時間越來越長。但李公子的仆人李富李貴卻看不起這個寒酸老人，總在言語中表現出來，被李公子察覺后，狠狠地訓了他們一通。

這一天，船即將進入安徽安慶境內。金老悄悄來到李公子的船艙，對李公子說：“公子，這一路上，我仔細觀察您，發現您為人不錯，我今天就對您說實話吧！我呀，打小就學習武藝，青年時開始給人當保鏢，在江湖上也有點名氣，人送外號叫‘百勝金’。經過三十多年的積累，也已經是腰纏千金。因為年齡大了，五年前金盆洗手后，在潯陽開了一家船行。那天，我正在碼頭乘涼，看見您的船停在碼頭，船上的舵手眉心上有塊月牙形的黑斑，我就知道他是江湖上傳說的安徽水賊‘毒泥鰍’，專門洗劫客人來發橫財。我可憐您那么年青就將稀里糊涂地喪命，于心不忍，想搭救您一把，才裝成客人的樣子上了您的船。您待我如此誠心實意，我也就不隱瞞您了。”李公子聽后，大驚失色：“天哪！想不到我會被賊人瞄上！這下怎么辦才好？老人家，他們一伙有七個人啊！我這么連累您，實在是過意不去！”金老人笑了：“有老夫在，這么七八個人，小菜一碟！不過，安慶是他們的老巢，如果今天晚上他們不停泊，就是要動手了。我們得留個心眼。今天晚上，您和我得換個床睡覺，我看他們有什么花樣！” 李公子將信將疑，一顆心“撲通撲通”地跳。

果然，傍晚時分，船經過一個繁華的小鎮卻沒有停下來，而是扯起風帆向前行。李公子問舵手為什么不停船休息，舵手回答：“這么好的風當然要趕路嘍，我們不休息沒關系的。” 李公子更加害怕了，于是，天黑后他悄悄地跟金老換了床位，但根本不敢睡覺，而是豎起耳朵聽四周的動靜。

花開兩朵，各表一枝。金老果然沒有看走眼，這船的確是一條賊船，為首的正是“毒泥鰍”。這天半夜，“毒泥鰍”招呼他的同伙們一起商量如何行動。“毒泥鰍”皺著眉頭說：“本來我們七個對付他們三個，是綽綽有余的，但沒想到半路多出個糟老頭，真是麻煩。”一個強盜說：“沒關系的，那老頭看上去雖強健，但比竟上了年紀，根本不用怕，只是多費點力氣而已。” “毒泥鰍”點點頭：“還是先干掉那個李公子吧。”

“毒泥鰍”帶著幾個同伙，舉著明晃晃的斧頭，悄悄地來到李公子住的船艙。“毒泥鰍”深深地吸了一口氣，用盡吃奶的勁，對著睡在那里的人的頭部狠狠地砍下去，不料，“毒泥鰍”只覺得手臂一震，虎口發麻，不象是砍到了人頭，而是砍到了硬邦邦的石頭上。他悄悄地對同伙說：“奇怪！我是不是砍到了枕頭？” 一個強盜討好地說：“您就著月光對準他的腦門砍呀！”這時，他們聽到了睡著的人正發出輕微而甜美的鼾聲。于是，“毒泥鰍”又舉起斧頭，“呼”的一聲砍過去，斧子一震，迅速反彈過來，狠狠地撞在了“毒泥鰍”頭上。金老人馬上叫：“有賊啊！”李公子和他的仆人點著燈籠飛快地進來了。金老人笑著對鮮血滿面的的“毒泥鰍”說：“老朽不才，江湖上得了個虛名‘百勝金’，不過我也曾在上百個強盜面前出入自如，就憑你們幾個小毛賊，也想跟我玩？小心你們的狗命！” “毒泥鰍”幾個“撲通”一下就跪下了，磕頭就象搗蒜一樣：“您老的大名，小的們是如雷貫耳，沒想到能在這里遇見您，實在是我們的福氣啊！您老不用多說了，我們幾個這就洗心革面，送公子到目的地，萬萬不敢再生異心！請您饒恕我們！”金老人笑著說：“好啊。諒你們也沒有那個狗膽翻天。開船吧！”

待眾人退去后，公子深深向金老人鞠躬行禮：“救命之恩，永世難忘。但剛才斧頭砍下來時，的確是為您捏了一把汗呢！”金老人又是哈哈大笑：“我練的氣功叫‘金鐘罩’，也叫‘鐵布衫’，即使一萬斤的石頭壓在我身上，也不要緊，何況是區區一把斧頭！”

第二天早上，金老人飄然離去。

（本故事改編自清朝吳熾昌的筆記小說《客窗閑話》）