外公開香燭店

我的外公姓任，我不知道他的名字，也沒見過他本人。聽說長得很魁偉，戴一副老光眼鏡，非常和善。他信佛，開了一家香燭店和錫箔莊，香燭是批貨，錫箔是自制品。他娶了我外婆后，生下兩個女兒、三個兒子。我三個舅舅都送私塾讀書。我大舅父聰明能干，讀了幾年書就到上海來謀生，在法租界當 包打聽 。我二舅父，尚算用功，可是無用，到一家布店去當學徒。我大姨（我們叫她為 嫫嫫 ）很早出嫁，嫁一個吃喝玩樂的浪蕩子，養了十一個孩子，后來只剩下一個，是我最爭氣的表哥。

本來是一個安樂的家庭，不幸我外婆病故，外公既忙于店務，無能再管家務，就另娶一個 小老婆 ，也就是我母親的后母。這后母非常惡毒，把我外婆生養的子女，當作眼中釘。已出嫁的我的大姨媽奈何不得，大舅舅去上海，也無辦法，就拿尚還年幼的我的母親和小舅舅當出氣筒。她自己不動手，便向我外公挑撥，說我母親又懶又笨；說我小舅舅又壞又頑皮，不聽話，貪吃懶做。我外公年老昏庸，竟聽信讒言，一改過去對子女的親情，也忘了前妻臨終時的托付，對我母親越來越兇。家里不再雇傭女仆，要我母親打掃房屋，把后母房間收拾得干干凈凈，后母稍不如意，就要外公又打又罵。白天洗一家人衣服，到了晚上，也不許休息，要我母親和錫箔師傅一起 刷黃金 ，就是將銀粉涂在薄紙上，輕了刷不上，重了紙要破，一定要又慢又細心。后母在一旁吸水煙，兩眼監視。我母親一定要一刻不停地刷、刷、刷。……