海島浩劫

從馬達加斯加到復活節島，從夏威夷到新西蘭……遙遠的海島上，地球有史以來最快速和最深刻的物種大滅絕在悄無聲息地進行。

在五次物種大滅絕之后，現在地球面對另一次災難，也可能引起物種滅絕。2006年1月出版的《自然》雜志和3月出版的《科學》雜志先后成為公眾關注的焦點，因為它們都觸及了一個敏感的話題——我們可能正在經歷第六次大絕滅。科學家在對地球6個生物物種最豐富的地區進行了為期兩年的研究后做出結論：由于溫室效應引起的全球氣候變暖等因素，在未來50年中，地球陸地上1/4的動植物將遭遇滅頂之災。果真如此的話，那么這將是地球自恐龍在6500萬年前消失以來規模最大的滅絕事件，有人稱之為“第六次物種大滅絕”。而且，與前幾次不同，這一次完全是由人類造成的，是地球上首次上演的由一個物種滅絕其他物種的悲劇。但是，“第六次大滅絕說”有一個疑點：滅絕是在什么地方發生的？也許，一些遙遠海島上的已經發生或正在發生的事情可以讓我們找到答案。

據考證，5500年前，一小隊石器時代的探險家——波利尼西亞人駕著小舟從中國臺灣出發駛向茫茫大海，最終發現了超過100萬個島嶼。與大陸相比，這些島嶼孤懸于大海之中，與世隔絕，島上的動植物獨立地演變了成千上萬年，進化出了稀奇古怪的物種，因此，當這些波利尼西亞人最初登上海島時，呈現在他們面前的是一個個奇異的世界：高大的棕櫚樹，巨大的蜥蜴，矮小的河馬，喪失飛行能力的鳥……然而，自波利尼西亞人發現這些海島以來，海島生物發生了天翻地覆的變化，以下幾座海島上發生的事情就是例證。

復活節島

復活節島是太平洋中的一座非常小的海島，距離南美大陸3200千米，離它最近的人類居住地也遠在2300千米以外。復活節島因島上有近千尊神秘巨型石雕像而聞名于世。

復活節島一直被引為人類引起環境災難或者說是“生態滅絕”的重要例證，因為人們普遍認為，當地居民濫伐島上森林的做法引發了曾經繁榮的古代文明的崩潰。

公元800年至公元900年，當波利尼西亞人來到這個太平洋孤島上時，島上到處生長著高大茂密的棕櫚樹。起初，島上的人口增長緩慢，到公元1200年左右，島上居民熱衷于建造巨大的石頭雕刻人像，環境壓力日益增大。到17世紀后期，人們大肆砍伐森林，從而引發戰爭、饑饉，最終導致環境惡化，島上文明衰落。

不過，有考古學家對復活節島進行實地考察之后指出，砍伐森林不是復活節島文明衰落的主要原因，那些隨著人類一起來到島上，繁殖能力極強的老鼠才是島上環境惡化的罪魁禍首。島上發現的棕櫚樹種子的外殼上幾乎都有被老鼠啃咬過的痕跡，表明這些島上無處不在的老鼠對于棕櫚樹的生存確實帶來了毀滅性災難。來自太平洋其他島嶼上的證據也表明，老鼠往往是造成海島森林破壞的重要原因。

夏威夷群島

比復活節島更偏僻更遙遠的是夏威夷群島，距離最近的大陸也有3200千米。大約距今1600年前到1200前，第一批探險家來到這里，島上的唾手可得的食物令他們吃驚。由于長期與世隔絕，島上進化出了大量的奇異動物，其中包括一種身高1米、完全不會飛的巨大的鴨子。

在波利尼西亞人和歐洲人登陸之間，夏威夷群島上的不少動物滅絕了，絕種的原因不僅是不會飛的鳥容易被獵殺，還有密集的人口需要大面積砍伐森林，同時人們還引進了豬、雞和狗等家禽和家禽。雞也許帶來了疾病，致使當地鳥種加快死亡。滅絕的動物除了不會飛的巨鴨、還有朱鷺、秧雞、貓頭鷹、老鷹、海燕等。

在波利尼西亞人來到夏威夷之前，島上大約有1765種本地植物，其中90%是島上獨有的。當豬被人類帶上島后，豬通過排泄糞便傳播番石榴的種子。如今，夏威夷和其他太平洋海島的廣大地區都被番石榴所占領。印第安八哥也以同樣的方式散播了馬櫻丹屬植物的種子。這些引進植物侵占了島上的本地植物的生存空間，阻攔了它們的萌芽和生長。現在，夏威夷的本土物種的滅絕比例超過世界上其他任何地方，殘存下來的物種也面臨滅絕威脅，夏威夷因此成為有名的“世界瀕危物種之都”。

馬達加斯加島

馬達加斯加島是世界第四大海島，位于非洲東海岸，面積62.7平方千米，隔莫桑比克海峽與非洲相望。大約1500年前到1200年前，當波利尼西亞人抵達這里時，他們看到了一種巨大的鳥——大象鳥在看護它們巢中的足有籃球大的卵的情形。島上還有古老的靈長類動物狐猴、色彩多變的變色龍、絕妙的蘭草以及高聳的貝歐巴樹等。河馬則是島上唯一的大型哺乳動物，它們大約是在第三紀的某個時期游到島上去的，其后代體型逐漸變小（遺憾的是，大約在100年前，河馬從島上絕跡）。

馬達加斯加島以其物種的多樣性和獨特性出名，許多動植物都是島上所獨有的，擁有大約1萬種特有的開花植物。島上97%的蝴蝶和蛾類，90%的靈長類、爬行類、蛙類和75%的開花植物都是獨有的。但是，自從人類上島，所有的大型動物都滅絕了，包括12種體型最大的狐猴、微型河馬、土豚和地球上最大的大象鳥和巨大陸地龜，現在島上已經沒有體重超過11千克的本土大型哺乳動物和鳥類了。

新西蘭

新西蘭位于太平洋南部，介于南極洲和赤道之間，它最近的鄰居是澳大利亞，距離它2000多千米，這讓它比其他許多島嶼遭遇外來生物入侵的時間晚得多。但是，一旦與人類遭遇，后果同樣是災難性的，而且最大的受害者是鳥類。

當最早的波利尼西亞人上島時，他們發現自己來到了一個由鳥類統治的世界。新西蘭的斯奈爾斯群島面積不過3.3平方千米，但一到夏季的繁殖季節，就有超過600萬只海鳥在此棲息（可惜這種情景現在只在少數幾座島上可以看到了）。新西蘭之所以成為“鳥的世界”，是因為島上的鳥類在缺乏哺乳類掠食動物（新西蘭史前唯一的陸上哺乳類動物是3種在地面覓食的蝙蝠）的情況下進化了成千上萬年，進化出了許多獨特的品種，直到歐洲殖民者到來前，島上還有11種不會飛的大型鳥類，其中最大的是恐鳥，身高達3米。

19世紀，歐洲殖民者來到島上，給恐鳥帶來厄運。恐鳥肉對于歐洲人來說是美味佳肴。由于恐鳥不知道躲藏，人很容易捕捉，經常一下子就能捕殺十幾只，恐鳥肉一時成了這些歐洲移民的重要的肉食來源。隨著移民的到來，大面積地燒荒、墾荒，恐鳥的生存地遭到了徹底破壞，恐鳥因此被大量餓死。同時，移民為了保護莊稼大量捕殺恐鳥。與歐洲人一起來到島上的家犬和老鼠也成了恐鳥的天敵，它們同樣給了恐鳥以致命打擊。就這樣，恐鳥以及其他20種鳥類滅絕了。

如今，新西蘭的森林中經常是死一般的沉寂，因為本土動物幾乎已經消失殆盡。發生在海島上的故事證明，人類所到之處，生物多樣性遭受嚴重破壞，人類應該就是物種滅絕的罪魁禍首。

生態熱點

科學家發現，生物多樣性并非均勻地分布在陸地和海洋中，而是集中在少數一些珊瑚礁、熱帶雨林、海島等散存于各大陸及其周邊的生物棲息地。如果對這些特殊的地區加以保護，我們就有可能保護地球上很大部分面臨威脅的動植物。在這些特殊地區中，最珍貴的是25個“生態熱點”。生態熱點的面積只占到地球總面積的1.4%，但卻棲息居著地球已知物種的60%。