北極巨變

積冰消融、冰架坍塌、湖泊消失……北極正在發(fā)生巨變。毋庸置疑，全球變暖已經(jīng)影響到了北極。那么，北極的變化會(huì)給人類和其他生物帶來什么樣的影響呢？

坍塌的冰架

2005年8月13日，北極一塊相當(dāng)于1．1萬個(gè)足球場大的巨型冰架突然發(fā)生斷裂，形成浮冰，漂浮在海面上。這是加拿大30年來最壯觀的一次冰架崩塌事件。科學(xué)家認(rèn)為，冰架斷裂有多種原因，但主要與全球變暖有關(guān)。

這塊巨大的冰架是從距離北極約800公里的埃爾斯米爾島岸邊斷開的，當(dāng)時(shí)并沒有人前去觀看。后來，科學(xué)家通過衛(wèi)星圖像發(fā)現(xiàn)，冰架在一個(gè)小時(shí)內(nèi)形成一個(gè)新的浮冰島，在它后面漂浮著一些斷裂的冰塊。之后，有加拿大科學(xué)家專程前去觀看這個(gè)新的浮冰島，科學(xué)家“簡直不敢相信自己的眼睛”，說：“這是一件既令人激動(dòng)也令人煩惱的事情，加拿大北部邊境存在了幾千年的壯觀景象就這樣消失了。”在10年前，就有科學(xué)家預(yù)言全球變暖會(huì)使冰架慢慢融化，可誰也沒有預(yù)料到冰架會(huì)突然發(fā)生斷裂，并且速度如此之快，就在一個(gè)小時(shí)內(nèi)就發(fā)生了。北極冰架的突然斷裂使氣候變化的影響更加顯而易見。科學(xué)家說，“我們正在失去北極冰架。從全球范圍來看，南極地區(qū)有很多更大的冰架，不久它們也將受到全球變暖的威脅。”

研究人員通過衛(wèi)星觀察發(fā)現(xiàn)，北極冰川流動(dòng)的速度比任何人估計(jì)的都要快。格陵蘭南部的康格爾隆薩克冰川在2005年以每年，4公里的速度流動(dòng)，成為世界上流動(dòng)速度最快的冰河。格陵蘭冰架是北半球最大的冰架，在過去20年里，格陵蘭南部的氣溫升高了3℃。最新研究證明，格陵蘭沿海地區(qū)的所有冰川都正在或者即將融化。科學(xué)家估計(jì)，如果格陵蘭冰架完全融化，全球海平面將平均升高7米，這意味著人類和動(dòng)物的棲息地將大大縮小。

對(duì)于人類來說，北極冰架消失造成的重大損失還在于，在冰層里面蘊(yùn)藏著地球歷史和生態(tài)環(huán)境的許多奧秘，例如研究生存在極端環(huán)境下的生命形式，可為人類探索外星生命提供寶貴的線索。

消失的湖泊

在最近30年中，北極圈內(nèi)的湖泊數(shù)量已經(jīng)明顯減少。科學(xué)家認(rèn)為，湖泊數(shù)量的減少是由全球變暖引起的。

科學(xué)家在分析了西伯利亞地區(qū)1973年以來的衛(wèi)星觀測數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在這30年中，北極圈內(nèi)較大湖泊的數(shù)量從10800個(gè)減少到9712個(gè)，有125個(gè)湖泊完全消失，剩下的湖泊面積也明顯減小。科學(xué)家分析，造成這些湖泊消失的原因是全球變暖導(dǎo)致的北極凍土帶消退——凍土帶吸收熱量后產(chǎn)生熱融效應(yīng)，使湖泊周圍的土層崩塌，從而加快湖泊中淡水的流失。

不過，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，西伯利亞最北部地區(qū)的湖泊的數(shù)量反而有所增加。科學(xué)家認(rèn)為，這是因?yàn)閮鐾翆邮軣岷箝_始消融，但還沒有達(dá)到熱融效應(yīng)的發(fā)生，這使湖泊中的淡水暫時(shí)有所增加。科學(xué)家認(rèn)為，隨著全球變暖的效應(yīng)愈加明顯，終有一天這些湖泊也會(huì)消失。

不復(fù)存在的“凈土”

雖然北極潔白的冰雪以及蔚藍(lán)色的海域依然給人一種原始質(zhì)樸的印象，似乎這里還是一塊未受現(xiàn)代文明污染的凈土，但事實(shí)上，工業(yè)化學(xué)污染物質(zhì)早已隨著空氣、河流以及洋流從世界各地(最遠(yuǎn)的甚至來自亞洲)流向這里并逐漸積聚起來。北極已經(jīng)成為發(fā)達(dá)國家甚至越來越多的發(fā)展中國家產(chǎn)生的污染物質(zhì)的最終歸宿地，而由于氣候寒冷，陽光不足，這些化學(xué)物質(zhì)在北極的分解極其緩慢。

在北極，汞的含量已達(dá)到危險(xiǎn)的水平，嚴(yán)重地影響了當(dāng)?shù)貎和陌l(fā)育，損害了他們的神經(jīng)系統(tǒng)和大腦。格陵蘭地區(qū)的湖泊沉積物取樣分析表明，汞的含量達(dá)到工業(yè)化之前的3倍。汞、鉛、鎘以及其他一些有毒的有機(jī)污染物還會(huì)破壞動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)，干擾生長發(fā)育以及削弱免疫系統(tǒng)，體內(nèi)有著高含量化學(xué)物質(zhì)的皮毛海豹以及北極熊更容易感染疾病。

目前，北極熊的繁殖率越來越低，海豹體內(nèi)脂肪里有著高含量的汞和鎘，從馴鹿到鯨到海鳥的許多動(dòng)物體內(nèi)都帶有工業(yè)化學(xué)物。研究人員在北極逆戟鯨體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了極高濃度的多氯化聯(lián)二苯、各種農(nóng)藥以及溴化阻燃劑，北極逆戟鯨因此成為北極地區(qū)毒性最大的生物。研究人員還在因紐特人的母乳中發(fā)現(xiàn)了一些有毒化學(xué)物質(zhì)，一些新生兒一出生就患有高血壓。

夏季無冰的未來

在過去的一個(gè)世紀(jì)里，地球的溫度上升了0．6℃，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為這主要?dú)w咎于人類的活動(dòng)——燃燒化石燃料產(chǎn)生大量溫室氣體。科學(xué)家預(yù)測，如果溫室氣體繼續(xù)以現(xiàn)在的速度在大氣中積聚，那么北冰洋上的浮冰將不斷減少，25年后，北冰洋夏天的海面浮冰將完全消失，也就是說，遼闊的北冰洋在整個(gè)夏天將再也看不到浮冰。

北極的浮冰就像一面巨大的鏡子將太陽能量反射回太空中，大多數(shù)的陽光都不會(huì)被海洋吸收。如果氣候變暖，海冰融化，意味著這面“大鏡子”將大大縮小。沒有了明亮的浮冰反射掉許多陽光，深色的海洋將吸收更多的太陽能量，海洋會(huì)變得更暖，進(jìn)一步導(dǎo)致更多的海冰融化，然后海洋吸收的熱量更多……如此惡性循環(huán)。

如果北極地區(qū)海冰完全消失，船只就能夠在歐洲和亞洲之間沿著加拿大和俄羅斯海岸線開辟一條新的海上貿(mào)易航道，這比商船目前通過蘇伊士運(yùn)河或者巴拿馬運(yùn)河要快1／3的時(shí)間。當(dāng)然，這一橫越北極的航道的安全開通大概還需要幾十年時(shí)間。雖然從短期來看，海面浮冰的減少意味著商業(yè)性捕魚，石油、天然氣和其他各種礦業(yè)可以更加暢通無阻地利用未被開采的北極天然資源，但是，開發(fā)北極的經(jīng)濟(jì)利益卻是以這個(gè)地區(qū)自然環(huán)境的破壞為代價(jià)的，多個(gè)世紀(jì)以來保護(hù)著北極地區(qū)免受人類活動(dòng)污染的海冰在不久的將來會(huì)完全消失。

北極的冰河和冰層融化還會(huì)對(duì)北極熊、海豹、虎鯨等以北極為家的動(dòng)物的生存帶來可怕后果。而隨著這些動(dòng)物受到影響，居住在北極地區(qū)的以捕獵這些動(dòng)物為生的土著部落也將受到影響。影響還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些——融化的冰水會(huì)使全球海平面上升，人口密集的沿海地區(qū)將被淹沒。美國的阿拉斯加州、加拿大、格陵蘭島、俄羅斯和斯堪的納維亞半島部分地區(qū)的居民和動(dòng)物已經(jīng)受到了融冰的嚴(yán)重影響。北極冰雪融化，大量淡水注入海洋，還將對(duì)海流和局部氣候產(chǎn)生影響。

冰面融化還不是唯一的問題。北極的永久凍土也會(huì)融化并可能在一些地區(qū)完全消失，而這一解凍過程會(huì)釋放出更多的溫室氣體——這些氣體在凍土中已經(jīng)存在了數(shù)千年——這將使氣候變暖問題更加嚴(yán)重。