“吃葷”的植物

編譯 陸長青

沼澤地里，一朵美麗異常的花朵散發著陣陣誘人的芳香。一只蜜蜂禁不住這香味的誘惑飛向花朵。然而，當它落到花朵上后，才發現自己落入了一個致命的陷阱——花朵迅速閉合，將蜜蜂關在里面。就像獵物被食肉動物吞下一樣，可憐的蜜蜂經過短暫的掙扎后，最終成為植物之餐。

在我們的星球上，綠色植物扮演著重要的角色：通過光合作用獲取營養生長，然后為食草動物提供食物。不過，植物并不總是扮演被“吃”的角色，有些植物也可以誘捕昆蟲以獲取營養，它們是一群“吃葷”的植物，也被稱為“食蟲植物”。食蟲植物能將捕獲的昆蟲分解，這一過程類似于動物的消化過程，而分解的最終產物，尤其是氮化合物及鹽類，則為植物所吸收，作為植物營養物質的額外補充。

食蟲植物不能自由活動，因此也就不能主動地去捕殺獵物，但它們自有獨特的捕食方法，它們的殺手锏是“誘騙”加“陷阱”。有的先設計一個陷阱，比如釋放出香氣和甜液來吸引昆蟲，然后用膠水一樣的黏液粘住獵物；有的將昆蟲誘騙至像瓶子一樣的捕蟲囊內；還有的則在葉管上端內壁上長滿數以百計的向下彎曲的細毛。如果你用手指去觸摸就會發現，向下摸非常光滑，但收回來時就感到細毛扎手。再加上葉管口又圓又滑，昆蟲進去后根本無法再爬出來。

食蟲植物主要生長在潮濕的荒地、沼澤及泥岸等含水豐富、土壤呈酸性、缺氮的環境中。大部分食肉植物是多年生草本植物，高不過30厘米，常僅10至15厘米，也有個別種類有長至1米的。目前地球上大約有400種食蟲植物，其中最多見也最著名的要數豬籠草。

豬籠草的捕蟲囊形態各異，有的像酒杯，有的像罐子，有的像竹筒，更多的像運豬用的籠子，所以人們才給它取名為“豬籠草”。豬籠草的捕蟲囊的長度從2.5厘米到30厘米，容積從1茶匙到0.5升。捕蟲囊其實是一種變態的葉子，囊中有腺體，可分泌蜜汁，引誘昆蟲進入并將其粘住，然后再分泌消化液將其消化，最終，昆蟲身上的營養物質被豬籠草吸收。豬籠草捕捉螞蟻、蚊、蠅或蜜蜂之類小昆蟲，有的甚至還捕捉小鼠和小鳥。

豬籠草的顏色艷麗，對昆蟲極具吸引力。更重要的是，它能分泌出有鮮果香味的蜜汁，昆蟲嗅到陣陣香氣，就會被吸引至豬籠草。到了瓶口，昆蟲很容易一頭栽進瓶中。有時剛踏足葉上，由于葉上的纖毛指向瓶底，昆蟲就像坐滑梯般滑進瓶井，再也無法逃生。豬籠草的捕蟲囊上有蓋子，可防雨水灌入。不過蓋子經常是打開的，因此捕蟲囊中常有半囊水。如果水過多，捕蟲囊無法承重，就會自動傾斜倒去一部分水。

多年來，豬籠草一直引起植物學家的強烈興趣，他們通過考察后發現了許多豬籠草與被捕獲者之間的妙趣橫生的故事。美國一位植物學家發現這樣一個不可思議的現象：當一只蟑螂在豬籠草的捕蟲囊的消化液中掙扎時，捕蟲囊的瓶蓋邊上往往就會出現一群螞蟻，它們就像訓練有素的山地營救專家一樣對蟑螂實施“營救”。其實，螞蟻的目的不是救蟑螂，而是將蟑螂作為它們的食物。

這種螞蟻在一種名叫“二距豬籠草”的中空的葉須中筑巢，它們能潛入捕蟲囊的液體中去“營救”比它們身體大得多的昆蟲，而且“營救”過程井然有序：一只螞蟻先跳進捕蟲囊液體中去實施營救，其他的螞蟻則聚集在液體的邊緣耐心地等待著。一旦潛入液體中的螞蟻將蟑螂帶到“岸”邊，其他的螞蟻就齊心協力地將蟑螂拖到安全的地方。它們看上去就像一群精力旺盛的攀巖者，在沒有繩索幫助的情況下，自如地搬動一個比它們自身大得多的蟑螂。當然，整個“營救”過程非常艱難，往往花費一個多小時。最后，被螞蟻拖上“岸”的蟑螂并沒有被釋放，而是被它們分而食之，而那些螞蟻不喜歡吃的碎片又被重新扔回到消化液中，讓豬籠草慢慢享用。

專家認為，二距豬籠草之所以允許螞蟻從其捕蟲囊中偷取食物，是因為螞蟻的行為有助于防止自己“吃”得過多。過量的昆蟲軀體在捕蟲囊中會破壞消化液的化學平衡，使捕蟲囊腐爛，最終導致豬籠草死亡。為此，二距豬籠草給螞蟻提供了免費食物和在它的葉須空腔中筑巢的特權。但令人迷惑的是，為什么螞蟻不會被二距豬籠草的消化液消化掉？

這種協同關系并不單單發生在二距豬籠草和與它共生的螞蟻之間。在豬籠草科植物中還有一個奇異的種類——“勞氏豬籠草”，它們生長在婆羅洲山區，一般高20～25厘米。植物學家發現，在勞氏豬籠草的捕蟲囊內很少有昆蟲，但常常有一種富含氮的物質——動物的糞便。為什么會這樣？植物學家發現，每一株勞氏豬籠草都有一個張開的圓筒形的嘴，一個窄腰，以及一個大到能夠分泌水晶糖樣物質的嘴唇。更奇妙的是，勞氏豬籠草還特化出了吸引鳥兒落腳的裝置。有些個體較小的鳥兒常常?？吭趧谑县i籠草的瓶口旁，一邊吸取糖樣物質一邊排泄糞便，而可供鳥兒落腳的裝置設計得非常巧妙，鳥兒只能將自己身體后部朝著瓶頸處，這樣一來，鳥兒的富含氮的糞便就會直接落在捕蟲囊中，成為勞氏豬籠草的食物來源。

還有一種生活在婆羅洲雨林中的豬籠草十分挑剔，它們只吃一種昆蟲——白蟻。這種豬籠草的葉子呈壺狀，內壁很光滑，里面充滿了消化液。由于這種豬籠草生長在陰暗潮濕的地面，它們只能利用蟲在壺狀葉子頂部的白色長毛來引誘白蟻。白蟻發現了那些白色長毛，會把它們當成可口的食物，于是叫來其他白蟻幫忙把戰利品搬回窩里，結果這些白蟻都會掉進豬籠草的捕蟲囊里。豬籠草一次最多可以吃掉數千只白蟻。