汽車的新動力

鋰離子電池能為汽車提供足夠動力，“錢途”一片燦爛

剛剛風行全球的好萊塢大片——《達·芬奇密碼》向我們展示了尋找圣杯的過程是多么曲折而艱難。同樣，探索能取代汽油、為新一代環保電力車提供動力的“完美”電池的征程也完全可以與此相媲美。近20多年的光陰過去了，各種研究機構、企業前赴后繼地付出無數努力，但成果卻叫人沮喪，甚至懷疑這個方向是不是根本就走錯了。

好在這樣想的人并不多。現在終于有了振奮人心的好消息——電池世界中的兩大領軍企業正通力合作，試圖逼近這個目標。這兩大企業就是美國汽車配件公司、汽車電池制造商江森自控(Johnson Controls)與法國工業電池制造商賽福德(saft)，它們期待通過合作、共同研究基于鋰離子技術的一系列新型電力系統來找到這個汽車電池的“圣杯”。

江森和賽福德計劃制造的鋰離子蓄電池，比手機、便攜式攝像機等消費級電子產品的電池要大許多，適用于近年來大受歡迎的混合動力型汽車。這種汽車結合傳統的汽油發動機與電池動力，從而降低燃料消耗，并減少有害氣體排放。

這將是一次不同尋常的嘗試：來自不同領域的兩家公司，將融合它們的創意與訣竅，向一個共同的目標努力。江森制造汽車座位、儀表板和電子系統以及電池等產品的經驗豐富。作為傳統車用鉛酸電池的全球最大制造商，江森估計其汽車配件用于全球每年制造的6000萬輛汽車中的半數。賽福德對于汽車工業所知甚少，但它是世界首屈一指的高級電池制造商，產品用于電信或火車備用電源等領域，以及國防衛星等軍用裝備。“顯然，我們的技術是可以相互取長補短的。”負責電力系統的江森總經理格雷格·謝利爾對合作前景表示了明顯的樂觀。

這兩家企業將設法結合彼此的專業技術，在通常只有3．6伏、內置于手機的小型鋰離子產品基礎上，設計出更大、功率更強的電池。目標是開發出電壓可達300伏、重35千克的鋰離子電池。當汽車對動力要求更高的時候，例如上坡或加速時，這樣的鋰離子電池能為汽車提供足夠動力，同時減少汽車傳統發動機的負荷和汽油消耗。

世界各大汽車制造商制造的混合型汽車的銷量上升很快。有人預言，到2012年混合型汽車的年銷售量可從現在不足100萬輛增至300萬輛。而多數混合型汽車使用的電池是基于較老的蓄電池技術，即鎳氫電池。相比之下，鋰離子系統在給定的電池重量下，能提供更大的電能。

過去5年來，鋰離子產品已成為消費品領域發展最快的電池類型。按制造商價格估算，年銷售額約為50億美元，而全球電池總營收約為500億美元。它的“錢途”一片燦爛，當然也就吸引了很多人的目光。

然而，轉向汽車鋰離子技術并非易事，因為要按比例放大原本用于消費品的鋰離子電池，成本很高。此外，大型鋰離子電池裝在高速行駛的汽車上，可能令人擔憂鋰的化學不穩定性，因為鋰相對易爆。“按比例放大的成本和安全問題體現了兩大技術挑戰。”加拿大電池制造商Moli的銷售經理馬克·里德道出了進入此行的門檻。

賽福德首席執行官約翰·塞爾相信，他的公司與江森合作，應該能夠解決這些難題。例如，萬一遇到高速碰撞，特殊的包裝盒能保護電池內的鋰。鋰還能與其他物質形成化合物，從而降低爆炸風險。此外，他們還將設法開發新的工業流程，以降低生產成本。“我們相信，大約到2010年，我們能為汽車市場創造出新的鋰離子電池。”塞爾先生說。