帝國(guó)的本性

兩名企圖反叛英國(guó)主子的緬甸人，被當(dāng)作最邪惡的暴徒捆綁在木架上鞭打致死。酷刑的過(guò)程殘忍而緩慢地持續(xù)了幾天，其目的是讓盡量多的人感受到“帝國(guó)的威嚴(yán)”——但當(dāng)?shù)厝私^不這么認(rèn)為。事實(shí)上，作為英國(guó)屬地的緬甸(獨(dú)立前被劃為印度殖民地的一個(gè)省)從未輕易地懾服于帝國(guó)的權(quán)威。

其它殖民地也在不斷發(fā)生暴動(dòng)，以至于帝國(guó)在其最鼎盛的時(shí)期也不忘將“懲戒”視為對(duì)付暴動(dòng)的最有效手段。成百上千次的遠(yuǎn)征也是為了用暴力維護(hù)帝國(guó)的統(tǒng)治，以至于英國(guó)軍隊(duì)都稱自己為：“屠夫和箭頭。”

這一切形象地概括了當(dāng)時(shí)世界最強(qiáng)大的國(guó)家在道德上所面臨的困境——一方面“帝國(guó)”本身就意味著英國(guó)的霸權(quán)，另一方面，這個(gè)國(guó)家又將殖民政策想象為對(duì)弱國(guó)的解放，事實(shí)上，它根本就不可能兩頭兼顧。