黑死病是鼠疫？

大約五六百年前，一場可怕的瘟疫橫掃了整個歐州。這場瘟疫在5年內致使歐洲一半的人口死亡。這場瘟疫是什么病？是如何造成的呢？很長時間無人所知。直到1894年，一位瑞士科學家亞力山大·葉爾森和日本的北里柴三郎發現鼠疫桿菌后，才將這種流行病命名為淋巴腺鼠疫。病菌侵入人體后，人會有發燒，顫抖，最顯著的特征是淋巴腫痛，特別是頭部、頸部淋巴腺腫大、疼痛，引起人體內出血，皮膚上出現黑斑，又加上該病死亡率很高，故稱為“黑死病”。

瑞士科學家亞歷山大·葉爾森之所以把此病定名淋巴腺鼠疫，是因為他發現患病的人體上都有大大的癤子，他斷定這種癤子是黑腫的淋巴腺。這是該種病的一個主要特征。淋巴腺鼠疫是老鼠等嚙齒類動物?；嫉牟　Ｔ斐蛇@種病的病菌被稱為葉爾森氏桿菌。人類患此病是被吸食了染有這種病的嚙齒動物血的跳蚤所咬。

不過，目前，兩位英國專門研究這種黑死病的發病和分布的生物學家利物浦大學的蘇珊·斯科特和克里斯多夫·杜坎認為，那位瑞士科學家亞歷山大·葉爾森等人的論點可能是錯誤的。他們倆認為，黑死病可能是另一種疾病造成的蔓延，而不是所謂鼠疫。他們還提出，有一種與鼠疫類似的流行病終有一天會再次發生。

斯科特和杜坎認為，黑死病不可能是淋巴腺鼠疫。因為黑死病像野火一樣肆虐蔓延，幾乎在幾天內就能傳播到100多千米。人們可以想象，速度最快的嚙齒動物也不能以這樣的速度奔跑傳播疾病。他們認為，一般來說，淋巴腺鼠疫每年才以100米的速度傳播。

這兩位生物學家還提到，黑死病是在零下攝氏度的季節橫掃歐洲的。然而，從老鼠身上的跳蚤傳播給人在那樣的溫度下是沒有什么活動的力。中世紀時，生活在整個歐洲的老鼠主要是熱帶黑鼠，這也是對寒冷極為敏感的一種老鼠，此種黑鼠不能離開溫暖的人體和距人類的居住地很遠。

斯科物和杜坎相信，在傳播黑死病方面老鼠并沒起到什么作用。相反，這種病的傳播是人類本身。他倆在瀏覽了當時英國的下葬記錄，并追尋了當地家庭成員和鄰居中這種疾病的傳播記錄后，得出了不同的結論。

他們說，很顯然，了解了當時這種病的真實情況后就會發現。在意大利，感染黑死病的人都被隔離40天以限制疾病的傳播，后來別的國家也采取了相同策略。如果黑死病就是淋巴腺鼠疫的話，即便是隔離開也不會制止這種病的傳播，因為老鼠可不會理采隔離，它們是難以隔離開的。

那么說，黑死病不是淋巴腺鼠疫又是什么呢，斯科特和杜坎認為，它可能是由病毒引起的某種出血熱，出血熱的特征有發高燒、寒冷、頭痛及出血?？赏ㄟ^人與人的皮膚接觸身體分泌物甚至呼吸傳染。黑死病的常見特征并不是淋巴腺黑腫，而是黑色的皮膚皰塊，因此而得名黑死病。由皮下出血造成的這樣的情況是典型的出血熱。

斯科特和杜坎相信，研究類似黑死病這樣過去的災難，可以幫助科學家對付新的傳染性疾病，并把這些病盡快扼死在萌芽中。因為如果有一種類似于黑死病的病毒再現，而不能盡快封殺，那么現代化的交通工具就會讓它很快傳遍全世界，后果將會是災難性的！