我們靈魂的止痛藥

地球上的每種語言都不會缺少罵人的詞匯。德國人如果被惹怒，會說和排泄物有關的臟話。而荷蘭人、美國人和英國人更喜歡說和性有關的臟話。荷蘭萊登大學的語言學家蓋·道切說，人類的臟話經過一代代口頭傳播后，最早在5000年前就出現在書面語中。古羅馬詩人早就會用粗話作詩。古往今來的世界名人都不會和臟話絕緣。莎士比亞、馬丁·路德和馬克·吐溫全是污言穢語的朋友。歌德曾把批評家罵作狗，莫扎特喜歡在信上署名“您的甜蜜污糞”。

雖然臟話被視為禁忌，但社會各階層的人都會直截了當地打破禁忌。人類在日常工作中發明的詞匯，10％用來罵人，當我們不工作時只有5％的詞匯是罵人的。性別不是決定說多少粗話的重要因素。

早些時候學會的臟話在我們腦子里找到一個和中性詞匯不同的居所：額葉系統。我們的情緒和罵人話都在這個區域聚集。而掌握理智的話都位于大腦皮質外層，在這里神經細胞把粗話過濾掉。

美國神經學家亞當·安德森認為，當人腦上層區域不再能夠抑制住額葉系統中的情感阻塞之后，人就會說臟話。“一個人會說出什么樣的粗話，是由社會環境決定的。”這之間有一個固定規律：口頭臟話越嚴重，說臟話的人意圖對抗社會環境的沖動越強烈。咒罵的需求根植在我們的腦海里，成為一種語言能力。安德森對老年癡呆癥患者研究后得到一個發現：他們雖然連自己親屬的名字都忘記了，詞匯量也大幅度減少，但還能說臟話。很明顯，說臟話是人終生學習的成果。

雖然有人要禁止污言穢語，但是他們自己也會說這些東西。心理學家和研究臟話的學者認為，當人情緒激動的時候，臟話能起到積極的作用：釋放壓力。