特納爾在一次酒后駕車時(shí),撞死了一名叫蘇珊的年輕姑娘,她還在上高中。當(dāng)時(shí)他接受了一項(xiàng)由姑娘的父母提出的處罰:每周要給死者的父母寄一張支票,支票必須是開給蘇珊的,金額為1美元。而且要在以后的18年的每個(gè)星期五寄出。
特納爾覺(jué)得自己撿了個(gè)大便宜。每周1美元,18年加起來(lái)不過(guò)是936美元。蘇珊家的親戚朋友們也大惑不解。每周1美元是個(gè)什么數(shù)字?若想用罰款解決,就要獅子大張口,要他900萬(wàn)、9000萬(wàn)也不為過(guò),干嘛要拖上18年?蘇珊的父母卻堅(jiān)持原來(lái)的條件。
8年以后,特納爾受不了啦,不再按時(shí)寄支票。蘇珊的父母又將他告上法庭。特納爾的精神幾乎崩潰,他淚流滿面地對(duì)巡審法官說(shuō):“我實(shí)在是無(wú)法忍受了,每次填寫蘇珊的名字時(shí)心里都會(huì)泛起極度痛苦的罪惡感。后邊還有漫長(zhǎng)的10年,也許熬不到10年我就會(huì)瘋了……”他要求加倍償還,并一次全部付清罰款。
他的請(qǐng)求理所當(dāng)然地被法庭和蘇珊的父母拒絕了。法官雖然理解他的痛苦,卻還是以藐視法庭罪,判他30天監(jiān)禁。
為此感到了稍許寬慰的是蘇珊的父母,他們的目的就是要讓特納爾不要淡忘了蘇珊的死,要他牢牢記住因自己的過(guò)失給別人造成的無(wú)法彌補(bǔ)的痛苦。蘇珊的父母在8年來(lái)沒(méi)有一刻忘記過(guò)自己的女兒。他們也并不想要他用一生來(lái)承擔(dān)那次事故的后果,所以只定了18年。真厲害,這無(wú)異于精神判刑。
如果當(dāng)初只是罰特納爾一大筆錢,他會(huì)因?yàn)樾奶坼X而覺(jué)得自己已經(jīng)受到了懲罰,這容易讓他心安理得,很快就會(huì)淡忘了自己所闖的禍。只有經(jīng)過(guò)這樣的精神懲罰,他才會(huì)真正領(lǐng)悟到無(wú)論自己受到怎樣的懲罰都無(wú)法改變所造成的惡果。
懲罰原來(lái)也是可以換一種方式的。倘若受害者和制定法律的人在極度的痛苦和憎恨當(dāng)中,仍能像蘇珊父母那樣冷靜地想出最符合這個(gè)人的懲處辦法,對(duì)拯救這個(gè)人并防止他(或她)以后重犯同樣的罪過(guò)和錯(cuò)誤,肯定會(huì)大有裨益。
選自《妙語(yǔ)》