晚清農(nóng)民的生活

清朝中葉，中國(guó)人口數(shù)量增長(zhǎng)很快。18世紀(jì)時(shí)，人口就比清初翻了一番，達(dá)到了約3億。1850年，全國(guó)總?cè)丝谝堰_(dá)到4.3億。在這一時(shí)期，國(guó)家經(jīng)濟(jì)的繁榮和平民生活水平的提高促進(jìn)了人口的增長(zhǎng)。康熙、雍正和乾隆三位帝王功不可沒(méi)，正是在他們的集權(quán)統(tǒng)治下，中國(guó)社會(huì)穩(wěn)定，國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速。

18世紀(jì)中期開(kāi)始，由于官僚腐敗、連年水災(zāi)和耕地減少等原因，農(nóng)民的生活水平急劇惡化。近4億農(nóng)民掙扎在貧困線上。而外國(guó)殖民者從中國(guó)掠奪了大量的財(cái)富，清政府又把這些損失都轉(zhuǎn)嫁到了農(nóng)民身上。在某種程度上更加深了他們的苦難。在清朝末年，農(nóng)民的生活看不到一絲的光明。

官僚腐敗

19世紀(jì)，中國(guó)大約生活著300萬(wàn)滿族人，不到人口的1%，卻占據(jù)著社會(huì)的最頂層。中央和地方各省的高官要職都掌握在他們手中。他們控制了全國(guó)的稅收、行政和軍事大權(quán)，同時(shí)他們也允許部分富有和受過(guò)教育的漢族人參與國(guó)家的管理。

人口的激增沖擊著清朝的行政體系。19世紀(jì)中葉，一位地方官員的管轄區(qū)域內(nèi)，平均有20萬(wàn)人口。他要負(fù)責(zé)這一地區(qū)內(nèi)所有稅收、司法裁決和社會(huì)安定的事務(wù)。但按照清朝官吏的等級(jí)規(guī)定，他們得到的俸祿卻相當(dāng)少，而且其中大部分以實(shí)物形式發(fā)放。這便為貪污腐敗的滋生制造了溫床，各級(jí)行政機(jī)構(gòu)都腐朽不堪。

在官僚作風(fēng)嚴(yán)重的中央集權(quán)政體下，官員每天有看不完的文書(shū)，處理具體事務(wù)的時(shí)間就有限了。清朝的官員漸漸變得謹(jǐn)慎小心，不懂變通，只會(huì)作字面工作，這也讓官僚風(fēng)氣愈演愈烈。養(yǎng)成了這種做派，還要被中央派來(lái)的密探和巡視官員嚴(yán)密地監(jiān)視著，地方官員已經(jīng)喪失了處理新問(wèn)題的能力。

水患連年

國(guó)家面臨的災(zāi)難幾乎是同時(shí)爆發(fā)的。清朝皇帝每年撥款450萬(wàn)兩白銀，用于各地水利建設(shè)，修筑堤壩和修復(fù)河床。這筆款項(xiàng)相當(dāng)于國(guó)家財(cái)政收入的1/10強(qiáng)，這筆水利款大部分還是落入了大小官吏囊中。洪災(zāi)一到，整個(gè)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)就會(huì)遭到毀滅性的打擊。白蓮教趁機(jī)吸收信徒，組織遭受水災(zāi)的難民頻頻起義。另外一個(gè)民間組織三合會(huì)大量發(fā)展會(huì)員，發(fā)動(dòng)農(nóng)民反抗活動(dòng)。

長(zhǎng)達(dá)1800多公里、貫通南北水路交通的京杭大運(yùn)河，一直是連系北京和長(zhǎng)江流域的紐帶。然而在這一時(shí)期，大運(yùn)河逐漸淤塞了。以前，南方的稻米經(jīng)水路運(yùn)往北方，單北京每年就需要從南方調(diào)入40萬(wàn)噸稻米。但由于水路淤塞，數(shù)千纖夫失去工作，成為無(wú)業(yè)游民。他們拉幫結(jié)伙，組成了黑社會(huì)和強(qiáng)盜團(tuán)伙。各地的地主也糾集無(wú)業(yè)游民，購(gòu)買(mǎi)兵器組成武裝力量，來(lái)保衛(wèi)自己的土地和財(cái)產(chǎn)。這些地方武裝和強(qiáng)盜團(tuán)伙并沒(méi)有太大的區(qū)別，地方富豪依靠走私和搶劫來(lái)聚斂財(cái)產(chǎn)，全國(guó)陷入了一片混亂。

內(nèi)憂外患

中國(guó)內(nèi)憂未平，外患又起。西方國(guó)家每年派遣大量的傳教士和商人來(lái)華，他們對(duì)中國(guó)虎視眈眈，覬覦中國(guó)豐富的資源，也對(duì)國(guó)內(nèi)廣闊的市場(chǎng)垂涎三尺。

1786年，廣州成為了中國(guó)第一個(gè)官方許可的通商口岸。英國(guó)人通過(guò)這個(gè)口岸，向中國(guó)內(nèi)地輸入大量從印度殖民地運(yùn)來(lái)的鴉片。購(gòu)買(mǎi)鴉片的客戶開(kāi)始是宮廷太監(jiān)、滿清貴族官吏及貴婦太太們，但很快眾多農(nóng)民和力工也成為鴉片的主要消費(fèi)群，他們希望借吸食鴉片來(lái)回避和忘卻生活的艱辛。

由于同英國(guó)商人的鴉片交易要使用白銀進(jìn)行支付，就導(dǎo)致了這種貴金屬的稀缺。清朝沒(méi)有大范圍使用紙幣，銅錢(qián)和白銀依舊是主要的流通貨幣。但到19世紀(jì)初，白銀的流入逐年減少，而流出卻不斷擴(kuò)大，國(guó)內(nèi)作為貨幣流通的白銀大量流失。白銀升值同時(shí)導(dǎo)致了銅錢(qián)的貶值，小面額貨幣貶值的直接受害者是生活在社會(huì)底層的平民。銀價(jià)漲了近一倍，銅錢(qián)相應(yīng)地貶值，官府和地主對(duì)農(nóng)民的賦稅盤(pán)剝則達(dá)到極致。

經(jīng)濟(jì)危機(jī)

在中國(guó)封建社會(huì)中，王朝的統(tǒng)治是依靠農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)實(shí)現(xiàn)的。天子的權(quán)威建立在90%農(nóng)民的自然經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上。農(nóng)民種植稻米、小麥和蔬果，種棉花、茶樹(shù)和甘蔗，種桑喂蠶。稻子是中國(guó)種植最廣的糧食，單位面積產(chǎn)量最高。中國(guó)的稻谷文化具有典型的勞動(dòng)密集型特點(diǎn)，人們用鋤頭耕地，用人力擔(dān)水澆灌，用鐮刀收割，打谷的方式也十分原始。

在漫長(zhǎng)的中國(guó)農(nóng)耕史中，農(nóng)業(yè)人口一直聚居在并不廣袤的土地上，可耕種的土地只占一小部分。而且在數(shù)千年的農(nóng)業(yè)文明發(fā)展中，這些土地早已經(jīng)被開(kāi)發(fā)殆盡。農(nóng)民不能通過(guò)大量開(kāi)墾荒地來(lái)提高產(chǎn)量，只能想方設(shè)法提高耕種技術(shù)，選擇優(yōu)質(zhì)的品種，以求在有限的土地上收獲更多糧食。

18世紀(jì)，中國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍然領(lǐng)先于世界。但由于受到傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)思想的禁錮，大量廉價(jià)勞動(dòng)力集中在農(nóng)業(yè)地區(qū)，這在一定程度上限制了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，也阻礙了城市大規(guī)模手工業(yè)的萌生。在這樣的情況下，一旦某一地區(qū)因?yàn)樘鞛?zāi)、人禍導(dǎo)致農(nóng)業(yè)歉收，就會(huì)有更多的農(nóng)民受災(zāi)。

18世紀(jì)末，人口爆炸使得農(nóng)村生活環(huán)境急劇惡化。人均擁有耕地?cái)?shù)量從17世紀(jì)中期的4.7畝減少到1850年的2.9畝。長(zhǎng)江以北，許多農(nóng)業(yè)家庭不得不在他們耕作的小塊土地上大量培育棉花，用來(lái)交換從江南生產(chǎn)的稻米。

盡管中央降低了稅收，但地方官員們卻肆意橫征暴斂。因此，地方稅通常要數(shù)倍高于國(guó)家的賦稅。耕地被劃分為彼此隔絕的小塊領(lǐng)地，這樣的耕種很難產(chǎn)生規(guī)模效應(yīng)。在貧窮的農(nóng)村，耕地是家里最貴重的財(cái)產(chǎn)。一家之主死后，他的財(cái)產(chǎn)和土地都必須平均分配給所有男性繼承人，人均擁有土地?cái)?shù)量越來(lái)越少。很多擁有土地的農(nóng)民家族，在幾代之后，各家庭分得的土地已經(jīng)不夠維生，只能租種地主的土地。

在中國(guó)南方的水稻產(chǎn)區(qū)，70%的農(nóng)民租種地主的土地。他們每年至少要繳自己收成的一半。許多赤貧的農(nóng)民脫離了社會(huì)，舉家遷入山林中。他們砍光了那里的樹(shù)木，這些農(nóng)民耗盡附近的資源后，再重新遷徙到另一個(gè)地方。

整個(gè)國(guó)家陷入了財(cái)政危機(jī)。但當(dāng)遠(yuǎn)在歐洲的一些國(guó)家發(fā)展了自己的工業(yè)和資本主義經(jīng)濟(jì)時(shí)，受困于農(nóng)業(yè)背景中的中國(guó)卻在走下坡路。所以當(dāng)歐洲野心勃勃的殖民者來(lái)到東方掠奪時(shí)，清政府幾乎毫無(wú)反抗之力。

婦女地位低微

在中國(guó)漫長(zhǎng)的封建歷史中，女性一直處在從屬和被支配的地位。在清朝這個(gè)最后的封建王朝中，她們的社會(huì)地位尤其低微。

滿清統(tǒng)治者遵循封建王朝的遺制，仍然推崇儒教。儒教是一種牢牢依附在農(nóng)耕文化和封建等級(jí)制度上的思想體系，在漫長(zhǎng)的演進(jìn)過(guò)程中，儒教本身也成為統(tǒng)治者用來(lái)控制和鎮(zhèn)壓底層農(nóng)民的工具。

到清朝，原本束縛在女性身上的禮教鐐銬收得更緊，男人不允許女性親屬在公眾場(chǎng)合露面，寡婦不能再婚，男人向女性灌輸?shù)氖侵挥胸憹嵅攀桥宰钪匾臇|西，而軟弱是女子的美德。纏足已經(jīng)變成所有女性都無(wú)法逃避的苦難，女性的活動(dòng)范圍被限制在住所里。她們學(xué)習(xí)為貴族制作手工藝品，或者縫制一些只有女性自己才使用的刺繡，這些幾乎不能為她們帶來(lái)任何收入。

農(nóng)村盛行封建迷信

在18世紀(jì)末，民眾的疾苦導(dǎo)致了眾多起義。“白蓮教”就是一支反抗力量。

但要讓農(nóng)民徹底脫離農(nóng)村生活并不容易，因?yàn)猷徖镩g緊密的聯(lián)系構(gòu)成了村落中嚴(yán)密的體系。人們共同分擔(dān)紅白喜事，并互相幫助打理田地。每個(gè)村落都組織起來(lái)，共同監(jiān)管水資源、邊界，還要維護(hù)本村居民的尊嚴(yán)。因此，一些跨村落的糾紛如盜竊和強(qiáng)奸等，往往要引發(fā)兩個(gè)村子間的大規(guī)模械斗。

農(nóng)民往往受到鬼神思想的影響。每家每戶都設(shè)了壁龕來(lái)祭祀祖先，家族或村落也會(huì)建造一個(gè)小型的神廟祠堂。每個(gè)省、每個(gè)地區(qū)甚至每個(gè)村子都有屬于自己的神明和圣人。

人們崇拜“云神”、“雨神”、“風(fēng)神”、“雷神”，還有“山神”、“水神”以及城隍。每年7月初，婦女要系上彩帶，祈求七仙女幫助她們做好刺繡活兒。9月，人們花上三天時(shí)間來(lái)祭祀火神，請(qǐng)求它的寬恕。臘月，他們又歡慶灶神的拜訪。農(nóng)民在粘土制作的牛神塑像前集體跪拜，祈求它保佑牲畜。為了預(yù)防疾病，農(nóng)民吃一種用面粉和蔬菜制作的餅，希望以此來(lái)避免患上天花；每到夏至，他們烹食狗肉希望以此來(lái)驅(qū)走瘧疾。農(nóng)民用烤乳豬和酒來(lái)祭祀谷神，祈求風(fēng)調(diào)雨順，以及農(nóng)作物不受病蟲(chóng)害的困擾。他們拜祭龍和虎的雕像，因?yàn)樵趥髡f(shuō)中，龍掌控春雨而虎可以驅(qū)走寒冬。人們還時(shí)時(shí)把雞血抹到門(mén)楣上，希望以此來(lái)驅(qū)走災(zāi)禍。但國(guó)家的災(zāi)禍，沒(méi)有組織起來(lái)的農(nóng)民群眾是難以抗?fàn)幍摹?/p>