恐懼，人類的守護神

權威調查機構蓋洛普最近進行的一項民意測驗表明，美國青少年最害怕的東西，排在前１０位的分別是：恐怖襲擊、蜘蛛、死亡、失敗、戰爭、高處、犯罪／暴力、孤獨、未來和核戰爭。其他一些普遍的恐懼還包括：演講、看牙科醫生、痛苦、癌癥和蛇。

颶風要來了，你的第一感覺是什么？恐懼。飛機失事了，你的第一感覺是什么？恐懼。蹣跚學步的孩子就知道害怕，到人們將告別世界時，恐懼仍然像幽靈一樣如影隨形。人類為什么會恐懼？

深夜房門突然打開

深夜，你獨自在家。周圍很安靜，除了電視節目的聲音。這時，你突然聽到房門“砰”的一聲撞在門框上。你的呼吸急促，心跳加速，肌肉繃緊……幾秒鐘后你意識到，沒有人闖進你家，是風將門吹開了。

在弄清這一事實之前的一剎那，你的恐懼是那么強烈，身體不由自主地處于一種“迎戰還是逃避”的抉擇狀態。究竟是什么引起如此強烈的反應？恐懼到底是什么？

恐懼是大腦中的一種連鎖反應，它開始于外界的刺激，以身體釋放出多種化學物質而結束。這些化學物質導致呼吸急促，心跳加速，肌肉緊張。外界的刺激可以是一只從屋頂滑下的蜘蛛，一把架在你脖子上的匕首，一個坐滿了要聽你講話的人的房間，或是一扇突然打開的門。

大腦是一個極其復雜的器官，是由１０００億個神經細胞構成的復雜的“通訊網絡”。這個“網絡”中的一部分讓我們有意識地思維和行動，其余部分會產生某些無意識的反應。恐懼就是無意識反應的一種，我們不能有意引發自己的恐懼，在事發之前，我們永遠不知道我們將會多么恐懼。

恐懼是一件“防彈衣”

恐懼是動物生存的本能。在人類進化的過程中，人們恐懼某種東西，就會把這種信息通過基因遺傳給下一代。研究表明，大腦杏仁體受到損傷的老鼠會向著貓大搖大擺地走過去。如果我們不會恐懼，我們就不可能活得長久：我們會走進汽車飛駛的高速公路，會從樓頂上往下跳，會不管不顧地去與毒蛇親密接觸……

在１９世紀圍繞進化論進行的爭論中，“恐懼的面孔”（突然碰到恐怖的事情時睜大眼睛、張開嘴的痛苦表情）成為一個熱點。為什么人們感到恐懼時會有這樣的表情？有人說，這是上帝給人類的一種表達恐懼的方式，即使不能說出來，也會通過表情來體現，但查爾斯·達爾文說，這是人類進化過程中，因恐懼引起的一種本能的肌肉緊張。

為了證明自己的觀點，他來到倫敦動物園的爬行動物館，一邊試圖保持鎮靜，一邊盡量站得離玻璃近一些。一條毒蛇在玻璃的那一邊突然向他沖過來，毒蛇每向他撲一次，他都會表情痛苦地向后跳。達爾文在日記中寫道：“我的愿望和理智在一種從來沒有經歷過的危險的想像面前無能為力。”

恐懼的本能不會因為文明的發展而消失，古人類從河邊取水回來碰到一只獅子的反應，和我們拿著錢包走在街道上碰到強盜的反應是一樣的。

達爾文從來沒被毒蛇咬過，即使如此，他也會害怕毒蛇。我們中的大部分人從來沒有經歷過瘟疫等災難，但當聽說或目睹災難時我們仍會心跳加速；我們中的絕大多數人沒有經歷過飛機墜毀，但這并不能阻止我們坐在飛機上時緊張地抓緊扶手。想像中的恐怖像實際經歷的恐怖一樣，都會引起同樣的反應，這確實有好處：那些遇到雷雨的人預見到可能會有閃電出現，就會待在山洞里直到雷雨停止，被閃電擊中的可能性因此大大減小。

恐懼激發性的吸引力

如果你喜歡看恐怖片，你會有這種感覺，恐懼讓你興奮。科學家說，恐懼的感覺甚至會喚起性的吸引力，所以很多人選擇在約會時去看恐怖電影或者乘坐過山車。

心理學家阿瑟·阿倫曾進行過一項研究，他讓兩組男性（各３３名）分別走過懸在深深山谷上的小橋。第一組走在橋上時，小橋在劇烈地搖晃，第二組走在橋上時，橋是穩定的。在橋的終點，兩組男性都遇到了阿倫漂亮的女助手，女助手問了他們同樣的問題，并把自己的電話號碼給了他們，結果發現，走過穩定的橋的３３名男子中，有兩人后來給她打了電話，而走過搖晃的橋的３３名男子中，有９人給她打了電話。阿倫說，這表明，是恐懼激發了異性之間的吸引力。

“迎戰還是逃避”

恐懼的產生是一種完全無意識的狀態，恐懼反應有兩條傳遞的路徑：低路徑和高路徑。低路徑傳遞信息迅速而雜亂，高路徑傳遞信息的時間稍長，但傳送的信息更多、更準確。

房門突然打開，門撞到門框上，你的大腦將這一感官數據發送到丘腦。這個時候，丘腦并不知道接收到的信號意味著危險還是安全，由于它可能是危險信號，所以丘腦把這一信息發送給杏仁體。杏仁體收到信號，于是采取保護你的行動：通知視丘下部作出“迎戰還是逃避”反應。如果后來證明真有盜賊闖入，這一反應將救你一命。

低路徑更多地帶有“本能”的色彩。比如，房門突然打開，你會本能地假定有盜賊闖入，或者是風把門吹開。而高路徑更加理性，會考慮所有的選項：撞開門的是盜賊還是風？

你的眼睛和耳朵將門的聲音和運動發送到丘腦。丘腦將這一信息發送到感覺皮層并在那里“破譯”。感覺皮層認為，接收到的數據可能有一種以上的解讀，于是，將可能的幾個選項都發送到海馬狀突起。海馬狀突起會提出這樣的問題：“我以前經歷過這一特別的刺激嗎？如果經歷過，當時它意味著什么？還有沒有其他線索幫我確定，撞開門的是盜賊還是風？”

海馬狀突起可能會利用從高路徑傳遞過來的其他信息，比如室內外的其他聲音，進行綜合分析，從而認定門是被風吹開的。它會立即向杏仁體發出“沒有危險”的信息。杏仁體再告訴視丘下部關閉“迎戰還是逃避”反應。

外界的刺激數據同時沿低路徑和高路徑傳遞，但高路徑比低路徑花費的時間更長，因此你總是首先產生恐懼，然后才能平靜下來。

為產生“迎戰還是逃避”反應，視丘下部激活交感神經系統和腎上腺皮層系統，利用神經路徑和血液流動引發身體的反應：身體各部運行速度加快，高度緊張，心跳加速，血壓上升，釋放出大約３０種不同的激素，使身體做好應對威脅的準備。

身體做出這些反應，目的只有一個：幫你作出迎戰或是逃跑的決定，從而擺脫危險。