午時三刻行刑的奧秘

唐朝：一年中執行死刑的日子不到八十天

小時候看《水滸傳》，覺得最精彩、最激動人心的情節，就是“劫法場”：第四十回“梁山泊好漢劫法場，白龍廟英雄小聚義”里，宋江、戴宗被押到法場，“報道一聲：‘午時三刻！’監斬官便道：‘斬訖報來！’”正在此時，梁山好漢一齊發作，“十字路口茶坊樓上一個彪形黑大漢，脫得赤條條的，兩只手握兩把板斧，大吼一聲，卻似半天起個霹靂，從半空中跳將下來”。

在古典小說里常常會有“午時三刻”行刑的情節。那么，是不是古代法律規定行刑必須在“午時三刻”的呢？事實并非如此。比如唐宋時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執行死刑。而且還規定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執行死刑。有人計算后認為，按如此規定，唐朝一年里能夠執行死刑的日子不到八十天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規定，只能在未時到申時這段時間內（大約合今下午一時到五時之間）行刑，并不是“午時三刻”。而明清的法律只是規定了和唐代差不多的行刑的日期，對于行刑的時刻并沒有明確的規定。

迷信：簽發死刑的筆用后就拋棄

既然法律并沒有明確的規定，明清小說里“午時三刻”行刑的說法就應該只是當時官府的慣例。那么，“午時三刻”究竟有什么奧妙？

古代一晝夜劃為十二個時辰，又劃為一百刻（“刻”原來指的就是計時的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻）。平均每個時辰合八又三分之一刻。“午時”一般約合今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。

中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關聯的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。

按照清代長隨的教科書《公門要略》的說法，當時的法官在死刑執行令上簽字時，是由刑房書吏將死囚的“犯由牌”（也稱姓名標子）倒呈長官，長官提筆，刑房書吏就勢往上一拖，讓死囚姓名上勾到紅筆痕，這就算是那支筆簽發的死刑執行令，法官不直接對此負責。那支筆就此拋棄，再也不用。而監斬官為了辟邪，出發監斬時總要穿上全套公服，罩一件大紅斗篷來避邪。行刑結束后，總要繞道城隍廟去燒香，讓城隍老爺管住可能跟在身后的鬼魂。回衙門后還要大放爆竹，然后官轎再進大門。進門后全體衙役出動，在大堂院落排列整齊，揮動棍棒“排衙”，驅趕鬼魂祟氣。

（苗顯文薦自《莫愁》）