圖書的網絡化生存

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6年前網絡正熱，恐怖小說作家史蒂芬·金不落人后，寫了一本網絡小說《Riding the Bullet》，免費讓讀者下載，結果在24小時內下載了40萬本，被迫停止，這本小說在2004年拍成電影。這位世界級的作家在網上空前成功之后，又開始網上發行，書名叫《The Plant》，自己執筆，用連載自愿付費方式，每一段約五六千字上網，讀者隨意下載，但要求讀者自動用 Amazon（亞馬遜） 賬戶付給他一美元，如果下載的人有四分之三付費，他就寫下一段，結果連續寫了六段之后，宣告暫停。當時大家認為是作者自己發行的失敗例子，但作者也初試了數字書本的運營型態。

事隔多年，耶魯大學Yochai Benkler 教授最近寫了一本書《網絡的財富》(The Wealth of Networks)，這位教授同樣的把整本書上網，免費讓讀者下載。這雖然是一本專業的書，不如大眾化普及，結果仍有兩萬多本下載，許多讀者還寫了評論與意見。教授說，這僅是他一個簡單的實驗，來估測一下書的未來。

這些正是出版界討論的熱門話題，出版商、編輯、作者，都能藉網絡的便捷，與讀者迅速親切地聯系，讀者更可以藉網絡尋找自己喜愛的書，然后下載、閱讀，如同IPod下載歌曲那么便利。但是出版界對這種數字技術既愛又恨，在日前華盛頓書展會場里表現無疑，一位著名的小說家就大聲疾呼，一本免費下載的著作混雜著讀者的評論，如果這就是數字的未來，真是一幅恐怖景象。

其實大家真正害怕的是，出版業會不會步唱片業的后塵，一美元一首歌的風扉，一夜之間改變了唱片業的藝術與經營模式。根據Nielsen SoundScan的統計，近五年來唱片的銷售下滑 19%，但單首歌的零售，僅兩年就增加了1700%。

對于技術發展的看法，依各人的角色而異。一位學者就對數字圖書館豐富的典藏，看作是上天所賜，因為能就一個研究課題從各方找出資料，但他說搜尋不算是閱讀，閱讀是把一本書從頭讀到尾，手拿一本書，紙張的觸摸感受，魅力無可取代。

有的暢銷書作者，就采取較彈性的做法，把書的前幾章上網，免費讓讀者下載，出版社也配合打印及前幾章樣品，在書店分發。一位暢銷書作家說，無論是好紙、壞紙、燙金邊的紙、還是數字，都沒辦法把好的故事搶走。

有的作家認為，文字一旦數字化在網絡傳遞，書本就從裝訂線縫溜了出去，與別的書編織在一起，融成整體的智慧，這是在單一書本里找不到的。但有作家持相反意見，說閱讀是非常孤立的事，讀一本書的時候，情緒完全與作者融合，不會與別的事混淆，甚至不會瀏覽作者的網站。

對多數作家來說，新技術塑造出來的出版型態，如何導引作者的報酬是主要的關注問題。目前出版商支付作者售價 15% 的版稅，但數字版本在網絡卻極為容易免費流傳，作者的心血原本是供大眾閱讀，現在大眾閱讀之后，作者卻得不到尊重、得不到報酬，是一件不公平的事。

Benkler 教授不認為這是問題，就像音樂，每首一美元的歌曲，仍能與免費的競爭，只要價格降低，還是有市場，況且數字版成本低，出版商應有余地多分配利潤給作者。一本數字版的書售價3美元（約非專業平裝書的1/3），應該是合理價格。

今天的技術發展在文學上的沖擊，并沒有想象那么大。從歷史上看，書本其實也是新的產物，從長期口語相傳故事演變而來，而書本的大量印刷，是高速印刷機發明后的結果。印度籍作家Vikram Chandra就有這樣的歷史觀，他出身計算機程序師之家，下載過多本電子書，他認為無論是繞著城堡喊打、還是堅守城池，都失去了立場。他說，攻城的野蠻人多愿意稍作妥協，如果城內的人堅持己見，說只有他們的思維才是世上珍寶，那雙方就可能決裂，野蠻人以強力武器打破城墻，攻進城堡。但只要雙方讓步，順其自然發展，這種無謂的爭戰就無從發生。

美國作家Mark Danielewski 說，只要想出創新的方式，實體書仍會繼續存在。他在9月剛出版一本小說《Only Revolutions》，述說兩個男女青少年的愛情故事，但在格式的安排上標新立異，一本書沒有正反，正反兩面各有封面，也都是開頭，一面是述說女方對男方的感想，另一面則述說男方對女方的感想。閱讀可從任何一頭開始，但每讀八頁，就必須把書倒過來從另一頭閱讀，讀八頁再倒過來在另一頭繼續，只有這樣閱讀情節才會連貫，男女雙方才越來越接近，讀到書的中點，劇情就連在一起了。Danielewski說，像這樣的閱讀經驗，在網絡上就無法體驗。

十年來，從早年的電子書到現在的數字閱讀，名詞各異，事屬相同，這也象征網絡遇到了“書”的阻礙。如何深一層體認書本不同于別的商品，以及書的人文品味價值，也許是下一步網絡發展的研究方向。