牛頓探案

　　 一個(gè)星期天的早晨。
　　 牛頓照例要去教堂做禮拜。在洗臉時(shí)，他忽然想起剛完成的論文中有一處需作修改，就立即回到書房，提筆在桌旁寫了起來，臉上的水珠掉了下來也沒顧及。
　　 修改完了，牛頓這才用毛巾把臉擦干，然后換了件衣服就上教堂去了。做完禮拜，他從教堂走了出來。溫煦的陽光照在身上，使人心情舒暢，于是便獨(dú)自一人在街上漫步走了一會(huì)兒。
　　 不料牛頓一回到家，就見書房里著了火，仆人正忙著撲滅。幸好發(fā)現(xiàn)早，撲救及時(shí)，火勢很快得到控制。可惜的是，牛頓許多寶貴的文稿頃刻間變成了灰燼。
　　 “這火是怎么起的？”牛頓問道。
　　 “不知道，老爺。”仆人回答說，“我見書房里在冒煙，才知道是起火了。會(huì)不會(huì)老爺忘了把蠟燭吹滅？”
　　 “不，吹滅了。我記得很清楚，我是把蠟燭吹滅了才去洗臉的。這時(shí)天色大亮，不用點(diǎn)蠟燭了。后來我又回書房一次，在文稿上稍作改動(dòng)就出來了。”牛頓如實(shí)地說明早晨的情況。
　　 “老爺書桌上是不是放有實(shí)驗(yàn)用的鏡片呢？如果是凸鏡片，受到陽光的照射，會(huì)形成焦點(diǎn)而引起火的。”仆人在牛頓身旁伺候多年，頭腦里也有了一些科學(xué)知識。
　　 牛頓覺得有點(diǎn)道理，就對被燒壞的桌面進(jìn)行檢查。桌面上并沒有鏡片，只有一塊長二十、寬十厘米的玻璃板，燒焦了的文稿和書籍混在一起。
　　 “老爺，不是有一塊玻璃板嗎？”
　　 “這只是一塊普通的玻璃板，與起火沒有關(guān)系。”牛頓想了一想，自語地，“會(huì)不會(huì)有人出于妒忌、投火進(jìn)來……”
　　 起火之前，仆人正在打掃院子。他非常清楚，除了自己，根本就沒人來過。
　　 這次火事對于年近半百的牛頓來說，打擊真是太大了。以致在后來一段較長時(shí)間里，他的心情一直很不好，有時(shí)甚至到了精神錯(cuò)亂的地步，而起火的原因依然不明。
　　 兩年后，又是一個(gè)星期天的早晨，牛頓照例要去教堂。就在洗臉的時(shí)候，他猛然記起了那次火事之前洗臉的情景。
　　 “哦——，竟是這么一回事。”牛頓拍了拍自己的腦袋，自嘆地說，“我也真笨，如此簡單的起火原因，我怎么就沒想到呢！”
　　 原來，牛頓當(dāng)時(shí)臉洗到一半，就急忙回到書房。在修改文稿時(shí)，他臉上的水珠就落在玻璃板上。由于表面張力的關(guān)系，水珠成了半圓形，這就和凸鏡片的作用相同了。陽光通過水珠而形成焦點(diǎn)，從而引起了火。
　　 起火的原因終于由牛頓自己給揭開了。
　　（劉可榮摘自《大公報(bào)》）