竹炭和白炭

周　適

大家都知道，燈泡是愛迪生發明的。現在我們用的燈泡，燈絲用的都是鎢絲。可是在當年，愛迪生為了找到合適的燈絲材料，他嘗試了上千種材料，后來，讓他感到滿意的竟然是一種竹纖維制成的炭絲。誰能想到，看似普通的竹子，竟然有這么神奇的特性。事實上，即使在今天，炭也是生活中的明星。

在日本，近年來正在流行一種古老的新產品——竹炭。有人更是將竹炭譽為21世紀的“黑鉆石”。那么，竹炭到底有什么特性，讓它具有如此之大的魅力呢?

原來，竹子經過高溫精煉后制成天然環保的竹炭，具有去污、調濕、除臭、殺菌、美容、隔熱等功能，可為人類創造良好的生活環境。由此，人們開發出系列民用產品，用以洗滌、煮飯、墊襯等等用途。而在都市新流行的健身方式中，還有各種“炭療”的方法。

由于現在人們越來越關注養生和環保，所以，這種天然產品越來越受到人們歡迎。日本更是注重發展“竹子經濟”，充分挖掘國內荒廢竹材的再利用技術。而根據資料考證，日本的燒炭技術，大約是在公元8世紀末由中國傳人的，中國才是這種技術的起源之地。

在中國湖南省長沙市郊外，考古工作者挖掘出2100年前的馬王堆古墓，這一發現曾震撼世界考古學界。在墓葬中，考古人員挖掘出一具穿著高貴的女性遺體，她雖已埋藏2000多年，但并沒有腐爛，不僅沒有腐爛，而且保存狀況非常好，處理工藝之高超可見一斑。這具遺體和古代埃及的木乃伊不同，研究認為，遺體保存完好的秘密就在于，周圍放置了約5噸的木炭。遺體之所以能保持新鮮，正是這些炭發揮了神奇作用。可見，當時中國已經掌握了炭的制備工藝，并對其特性有相當之了解。

根據考古學家推測，人類使用木炭最早應在30萬年前。當時，不僅有自然形成的“軟炭”，而且不可思議的是，已經有人工制造的木炭出現。在中國唐、宋時期，人們又發明了白炭。由于白炭質地好，當時是一種朝廷貢品。古人多將其用于御膳食物的保存及燒烤，是給皇帝專用的特別物品。據資料記載，在明末清初年間，中國白炭遠銷外國，首先出口的國家竟是英國，而并非近鄰日本。

大約在18世紀初，一位名叫備中屋長左衛門的日本商人，為標榜自己制作的木炭有特色，取自己名字中的“備”和“長”，合成商店名，開了一家名為“備長”的木炭店，于是，他經手的木炭就稱為“備長炭”。從此，這個“牌子”流行起來，這就是備長炭的起源。

由于備長炭是用質地上乘的木材制成，而這種木材不易獲得，人們就有制作竹炭的，以期降低成本，竹炭有與備長炭類似的功能。等級高的竹炭質量較高，由4年生以上的老竹所燒出，而那些以新竹為材料所燒出的竹炭則質量較差。

如今，根據制作炭的原材料不同，可將炭分為木炭，竹炭等。也可以根據炭的顏色不同，將炭分為白炭與黑炭。我們最常見的是黑炭，這是常用的燒烤取暖用炭。只需要把木頭加溫到攝氏600—800°左右，及時熄火并冷卻，并讓木材在密閉環境中逐漸炭化。黑炭具有吸附水氣及不良氣味的功效。它可以防腐，在有的日本古代墳墓中，就采用了木炭防腐的措施。

白炭是一種高品質的炭。這種木炭使用材質堅硬的木料，燒成的木炭質地堅硬如鐵，密度大，非常耐燒，價格也高。制作方法是，將木頭放人攝氏1000—1300度左右的無氧高溫爐中，然后將木炭取出，并迅速降溫冷卻，由于燒好的木炭外表看來似乎有層白灰，因此也叫白木炭。

[責任編輯]李金