骨骸上的記錄

黃德揆

在一些古代墓葬的遺址，或者刑事案件的現(xiàn)場，常常會發(fā)現(xiàn)死人的骨骸。在有的地方，甚至發(fā)現(xiàn)了上百人的骸骨坑。這些骸骨到底是怎么聚集到一起，這些死者又是怎么死亡的呢?好在現(xiàn)代科學已具備讓骸骨“張口說話”的技術。研究人員根據(jù)骸骨上的記錄和相關歷史文獻，就可以揭示其中的秘密，讓這些骸骨的真相大白于世。

沉默的骸骨

人的身體內(nèi)有206塊骨骼。這些骨頭和肌肉一起，為人體支撐起偌大身軀。并在大腦、脊髓和內(nèi)臟等器官的協(xié)調(diào)配合下，使我們在這個大千世界中保持生命的活力。而在人死后，埋在地下的骸骨則像一本書，它記錄著死者活時的經(jīng)歷。正因如此，現(xiàn)在科學家對犯罪現(xiàn)場或古墓中骸骨的重視程度，比以往任何時候都高。

有現(xiàn)代科學技術幫助，科學家能夠根據(jù)骸骨的記錄，破譯有關死者身份、年齡、性別，以及生前是否曾受虐待等等信息，從而揭示那個時代的許多鮮為人知的真實故事。根據(jù)髖骨形狀，人們可以確定死者是男性還是女性，根據(jù)牙齒的狀況，就可以推斷死者的年齡：而從骸骨上獲得的DNA物質(zhì)，能揭示人的進化歷程、人與人之間的親緣關系等等。

骸骨上的記錄，還能揭示其生前的生活環(huán)境。因為人的社會活動，會造成牙齒、脊柱和骨關節(jié)的損耗磨損，這是他們活著時留下的印記和證據(jù)。

現(xiàn)在，研究者已能夠把骸骨樣品，切成紙一樣的薄片，然后打磨光滑，放到偏振光顯微鏡下，以看清骨骼的結構。科學家用這種方法，成功揭示了尼安德特人的骨骼化石，與現(xiàn)代人明顯不同。尼安德特人的骨骼特別堅固，這是干體力活的標志。這表明，尼安德特人為求生存，必須不停地從事繁重體力勞動和狩獵活動，否則難以養(yǎng)活自己。

只要從骸骨或古老骨骼化石中，取得幾克保存完好的物質(zhì)，我們就能根據(jù)遺傳指紋，判斷死者的血緣關系。20世紀90年代初，一則有關被殺害的俄國沙皇及家人遺骸出土的新聞發(fā)表后，舉世關注。為證明該發(fā)現(xiàn)的可靠性，科學家將骸骨中遺傳物質(zhì)，與沙皇在世的近親進行了DNA比對，最終斷定上述報道屬實。

尼安德特人之謎

現(xiàn)代人與已消失的尼安德特人之間親屬關系到底有多深?對于這個問題，科學界一直爭論不休、各執(zhí)一詞。

以德國人類學家佩博為首的科學家堅持認為，雖然這兩種不同類型的人同時存在，但是在地域上他們彼此分開，所以沒有發(fā)生遺傳上的混合。為證明自己觀點，佩博設計出一種新研究方法。結果只使用了10毫克骨骼化石，就證明現(xiàn)代人祖先和尼安德特人，確實未出現(xiàn)遺傳上的混合。

保存了上萬年的骸骨化石告訴考古學家，尼安德特人慣用右手。理由是尼安德特人化石中的受傷骨骼部位，通常位于左側。科學家說，只有慣用右手的人，才會出現(xiàn)這種情況。骸骨還能透露其主人生前某些特殊經(jīng)歷。研究人員發(fā)現(xiàn)，一個尼安德特人骨頭上有受過重傷的痕跡。受傷后，這個人不能自理，就是說他無法養(yǎng)活自己，但他活了下來。這就只能解釋為，有另外的人照料他，為他提供食物。

骸骨揭示語言起源

不久前，在西班牙塔拉科考古遺址的洞穴里，科學家們搜集到5顆40萬年前海德堡人的頭顱骨，而直接進化成現(xiàn)代人的那支祖先，則是海德堡人的遠親。

西班牙城堡大學的科學家，對海德堡人頭顱中的耳骨進行了分析，以判明他們是否具備理解口語所必要的與聽覺相關的骨骼結構。結果表明，他們具有這樣的骨骼結構，而且，他們對聲音振動最敏感的頻段與現(xiàn)代人比較接近。這表明，語言的起源至少可追溯到40萬年，也許是比那些頭骨更早的50萬年前，而不是現(xiàn)在普遍認為的20萬年前。

在巴基斯坦一座9000年前的古墓群中，法國考古學家挖掘到11顆被鉆過的臼齒。當研究者在電子顯微鏡下仔細觀察臼齒時發(fā)現(xiàn)，石器時代不僅有牙醫(yī)，而且能用燧石鉆頭治療牙痛。不僅如此，燧石鉆在清除腐爛牙組織方面，療效出奇的好。因為被治療的人類祖先，在鉆牙后繼續(xù)用牙齒嚼咬食品，甚至還能啃骨頭。

科學家告訴我們，不僅史前動物身體上有癌細胞，在古人類身上同樣有跡可尋。因為在史前動物恐龍的骨頭化石中，科學家發(fā)現(xiàn)了惡性腫瘤的痕跡。而考古發(fā)現(xiàn)的“爪哇男子”，也有幾十萬年的歷史，在其股骨上，也找到腫瘤的痕跡。

她是圣女貞德嗎?

最近，法國人準備對有爭議的“圣女貞德”遺骨進行研究。科學家希望藉此揭開這位法國中世紀傳奇女戰(zhàn)士的非凡人生。因為現(xiàn)代人對圣女貞德的了解，大多是傳聞，圣女貞德沒有肖像，只有一幅保存在一份法律文件上的素描，反映了她的大致輪廓。

這項計劃的策劃人、法醫(yī)菲利普·沙利耶說，他領導的科學家小組將對取自貞德殉難地點的遺物，如骨頭碎片、木頭殘渣等進行分析比對。沙利耶希望通過研究確定死者的年齡、死亡日期，以及解答“骸骨是否屬于貞德本人?”等人們關心的問題。

沙利耶說：“如果研究結果與記載符合，是一個19歲女孩的遺骨，她死于里昂，時間大約在1431年5月30日，而且尸體在一天內(nèi)被焚燒了3次。那么我們可以肯定，這些骸骨的確屬于法蘭西民族英雄——貞德本人。”法國人希望有關骸骨的研究結果盡快公之于眾，以更準確地幫助人們了解圣女貞德。

[責任編輯]李金