科技視野

聞　翰

復雜的進化

英國生物學家達爾文考查了年代跨度很大的生物進化現象，才寫出了《物種起源》，提出了生物進化論。那么，正在發生的生物進化現象如何呢，這無疑也是科學家們正在研究的問題。美國遺傳學家喬納森·普里查德和他的同事們對人類基因進行研究后發現，在距今1.5萬年至5000年的時間里，大約有700個人類基因組的基因在自然選擇過程中發生了改變，這一現象表明，人類仍在進化。

這個人類基因研究項目研究了非洲、東亞和歐洲人的基因，他們發現，在人類基因中，呈現進化特征的基因分布在味覺、嗅覺、消化系統、骨骼構造、皮膚顏色和大腦功能等各個方面。每個改變的基因都意味著人類適應自然選擇的一次調整。普里查德發現，有5種影響膚色的基因在自然選擇中有所改變。這些基因只出現在歐洲人體內，這有可能是歐洲人膚色較淡的原因。人類學家通常認為，大約于4.5萬年前到達歐洲的第一批現代人類原本是黑皮膚的非洲人，但他們皮膚的顏色很快就變淡，因為淡色皮膚能夠接受陽光合成維生素D。 研究小組還發現，進化的基因屬于幾個不同種類，有些是消化某種特別食物的基因，例如歐洲人消化乳糖的基因；有些是協調味覺和嗅覺的基因；還有一些是解除某些植物毒素的基因；這些基因的變化表明了人類飲食從野生食物到種植植物和養殖動物的轉變。這項研究有助于回答這樣一個科學難題：為什么人類的基因非常相似，但是卻呈現不同的表征。

棘手的癌癥

癌癥的危害是很大的，至今人們還沒有徹底研究清楚其致病機理和有效的治療方法。以胃癌為例，胃癌是一種能導致60%患者死亡的致命癌癥；當患者出現疼痛、體重減輕以及嘔吐等癥狀時，已錯過了最佳治療時間，所以，早期診斷對胃癌來說非常關鍵。由香港大學、東京大學等研究機構組成的聯合研究項目對300多個腫瘤組織樣本進行了研究，并分析了很多不同基因的相互作用情況，發現了能引起細胞失控分裂并變為腸內組織的關鍵分子變化，這樣的變化通常會引致癌癥。

在我國，天津市腫瘤醫院病理學專家孫保存教授等在國際上首次提出新理論，揭示了高度惡性腫瘤血道轉移之謎。經過他們研究證實，雙向分化惡性腫瘤組織中存在血管生成擬態；在國際上首次提出了惡性腫瘤生長的不同階段，腫瘤組織內存在不同的腫瘤血液供應模式間彼此過渡的“三階段現象”；并提出參與雙向分化惡性腫瘤血管生成擬態的一組重要基因，為今后的基因治療找到了新靶點。在美國，約翰·霍普金斯大學的研究員們最近利用小分子技術輕松地提高了一種癌蛋白在活體細胞中的活性。這種方法可以精確地查明癌變過程中的主要病因，從而確定新的治療手段。而且，這種簡單的方法可以進一步了解癌癥以及其它疾病的復雜機制，同時可能為新抗癌藥物的篩選提供一種更為簡單的模式。世界各國的這些研究進展為眾多的癌癥患者帶來了福音。

【責任編輯】李金