“新的ＤＮＡ納米結構”等４則

新的DNA納米結構

DNA是一種普通的納米結構構造單元，因為它既能自組裝，又有可編程性，還可以用許多化學方法來操縱。關于DNA納米材料的制造已有大量文獻，但現在該領域創建的一個新方法卻打破了常規。

反常的是，雖然該方法忽略了序列設計、DNA鏈的純度和集中度，但它構建的DNA納米結構卻比過去任何時候構建的都更大、更復雜。這種“一罐燜”的方法用幾百個短的DNA鏈把一個非常長的鏈像訂書釘那樣釘成二維結構，形成任何想要的形狀。各個“訂書釘”還可以做成納米尺度的像素，用來在一個100納米的給定形狀上生成表面圖案，或者將各個形狀聯結成更大的結構。

摘自《自然》

2006年3月16日

巨石像的出現和森林的毀滅

在1722年荷蘭水手到達復活節島的時候，他們遇到了一群居住在這片有著巨大石像的荒涼土地上的饑餓的玻利尼西亞人。通常的假設是，島上的原住民是在約公元400年到公元1000年期間到達該島的；但是在后來約公元1200年時，他們才建造了石像，毀壞了這里曾經豐富的森林。

美國的亨特和李普介紹了最近在復活節島挖掘出的文物的放射性碳測定年代，分析了以前在其他遺址確定的年代。他們確定的年代和分析意味著原住民出現的年代接近建造石像的年代。若真是如此，則很可能玻利尼西亞人一到該島就開始大規模地砍伐森林了。

摘自《科學》

2006年3月17日

智利古代山崗藝術的起源

神秘的圖案裝飾著智利阿塔卡馬沙漠中的山崗，往曠野望去，是史前藝術家們在地上刻出的人和動物的巨大圖像。有些人認為它們是游牧居民刻出的路標，以便引導駱駝車隊通過這片世界上最干旱的地區。有些人則想象得更遠，認為刻畫這些圖案是為了聯絡外星人。

關于這些被稱作“地畫”的圖案究竟是誰的作品，何時刻畫了它們，緣何要刻畫它們，至今還處在激烈的爭辯中。美國科學家博特納爾稱要確定“地畫”的年代非常困難，他曾研究過智利北部塔拉帕卡地區的圖案。這些幾何圖形式樣的、風格固定的人或動物圖形主要是因土壤氧化層的刮除而形成的。

摘自《新科學家》

2006年3月18日

新型催化劑向污染物宣戰

穿過美國華盛頓特區中心的阿納卡斯蒂亞河受到了染料分子殘余、塑料、瀝青和殺蟲劑的污染。最近的試驗表明，河里多達68%的褐色大頭鯰魚得了肝癌。野生生物官員勸誡人們捉住的魚要扔回河里，此外也禁止在這里游泳。

阿納卡斯蒂亞河只是美國眾多被嚴重污染的河流之一。僅紡織工業每年排放到河流中的廢水就有530億加侖，其中的活性染料和其他危害性化學物質經年累月地排入美國的江河和溪流。雖然污染物的濃度極低，但科學家認為某些污染物即使是微量也會擾亂決定人類行為、智力、免疫力和繁殖等發育的生化過程。現在有化學家發明了一類新催化劑，能在某些危害性極大的污染物進入環境之前摧毀它們。

摘自《科學美國人》

2006年3月