與火炮的戰斗

秋　潭

驚恐的叫喊聲響成一片。與此同時，聲聲巨響，像打雷似的，震得戰艦直晃。

艦長和他的副官趕緊跑到升降梯口，可是他們已無法下到炮臺甲板了，因為所有的炮手都在梯子上爭著往上爬，想爬到頂層甲板。

剛剛發生了一起可怕的事故。一門發射24磅炮彈的火炮剛剛從炮位固定處脫開了。這是艦上可能發生的最危險的事故。對于一艘正全速航行在公海上的艦只來說，不可能發生比這更可怕的事了。

火炮裝在一個有4個輪子的炮架上，以便于裝填炮彈與開火時前后移動。它要是掙脫了鎖鏈，就會突然變成一只可怕的怪獸。它會像球一樣，隨著艦的顛簸而來回滾動。它會前沖、過去、過來、轉向，然后從甲板的一端像箭一樣射向另一端。它會撞擊、砰響、翹起、跳開，然后大開殺戒。

它會變成一只瘋狂的怪獸。它快捷如豹子，靈活似老鼠，又沉重、笨拙得像大象。它有1萬磅重。它能像球一樣快速旋轉、飛奔和彈起。頃刻間，全體船員紛紛逃命。這是炮長的過失，他沒系牢拴炮的鐵鏈，也沒固定住炮架的4個輪子。隨著大海的翻騰起伏，火炮就掙脫了鐵鏈在甲板上狂奔起來。

火炮脫開的那一刻，炮手們都在炮臺甲板上。有些炮手正按規定分組作業。隨著艦體的前后搖擺，火炮向前沖去，在一組炮手中沖出一個缺口，第一下就撞死了4個人。接著它滑了回來，隨著艦的顛簸又沖了出去，把第5個人一軋兩段。火炮自由奔跑，尋找著更多的倒霉鬼，炮手們紛紛逃離這層甲板。

艦長和副官都目瞪口呆，面色蒼白地站在升降梯口，茫然不知所措。

艦長迅速恢復了意識。他命令把所有可以抑制火炮瘋狂攻擊的東西——床墊、被子、備用帆、纜繩和水手袋——通過艙口扔到下面的炮臺甲板上。

可這些破玩意兒能頂什么事呢？沒人敢下去把這些東西放到合適的位置。不一會兒，這些東西大部分都被碾成碎布條了。

老海軍司令像一尊塑像似的站了一會兒，一動沒動。他知道這艘戰艦很快就會被毀，許多人將要喪生。甲板中央出現了一個人，手中拿著根鐵棍。他正是那個炮長，正是他的大意闖了這場禍。他現在試圖彌補自己造成的嚴重后果。他一手抓著鐵棍，另一手抓著根繩套，跳下艙口，到達了炮臺甲板。

接著就要出現一個驚心動魄的場面了——這是一場炮與炮手的爭斗，一次精神與物質的偉大較量。

炮手站在一個角落里做好了準備，等著那炮隨著艦在海浪間搖晃從他身邊滑過。

他了解他的炮。他一直和它生活在一起。不知多少次他把手伸進它的嘴里給它填炮彈!這是屬于他的猛獸。他開始像對狗那樣對它說話。

“來啊!”他說，“到這里來!”每個人都盯著他。沒有人相信眼前的情景。如果那猛獸沖過來，那人必死無疑。老海軍司令靜靜地站著。忽然他眼睛一亮。

在他們腳下，大海在盲目地操縱著這場較量。

有一刻，大海平靜了，炮也停了下來。“來啊，寶貝!”那炮手又喊道。大炮似乎在傾聽。突然間，火炮躍向他，炮手敏捷地躲開了一擊。戰斗已經開始。

天已經黑了。炮手需要亮光。黑暗對那猛獸來說無所謂，它照樣隨著艦體的每一次搖動來回沖撞。

炮架上還掛著鐵鏈的另一端，松脫的鏈條在火炮攻擊時像鞭子般凌空飛舞。飛鏈的一擊便可將人的頭顱擊碎。但炮手沒有退卻，仍與火炮對峙著。

“來啊!再來一次！”炮手喊著，握緊了手中的鐵棍。

火炮再次轟鳴著沿甲板沖了過來，似乎執意要殺死它的主人。炮手快捷地跳開，安全地落在升降梯腳下，離正在觀看的老司令不遠。炮似乎注意到了這一點，身子都懶得轉，退著便向他沖來。這時海軍司令下到了甲板上。他迅速抓起一個水手袋，向火炮的兩個輪子中間扔去。

水手袋起到阻礙作用。炮一時遲滯了滾動。炮手就利用這個機會把鐵棍插入了炮架一個后輪的輻條間。當車輪再次轉動時，鐵棍就在地板和炮架間死死卡住了。火炮停住了，向前靠去，接著倒向一側。炮手全速沖了過去，把繩套繞在了那猛獸的脖子上，繩子未系套的一端則捆在了船舷上。

戰斗結束了。海軍陸戰隊隊員和水兵們都鼓掌歡呼。然后，全體船員帶著鐵鏈和繩索沖上前去，不一會兒就把火炮捆綁好了。那個炮手向老司令敬了個禮說：“長官，您救了我的命。”司令沒有回答。他爬上升降梯，回他的艙室去了。

炮長制服了火炮，但這猛獸幾乎毀了這艘戰艦。死了5個人——他們的尸體都被碾得血肉模糊。戰艦側壁的好幾個地方被砸爛了。船在漏水，而風暴就要來了。當船員們正在修補炮臺甲板的破損之處時，海軍司令又來到甲板上。

他沒有注意到前甲板上發生的事。副官集合海軍陸戰隊隊員在主桅邊列隊，水兵們則按命令排在隊員后面。

艦長向司令走去。他后面跟著那個炮手，雖然疲憊不堪，但看上去很為自己贏得與火炮的這場戰斗而高興。艦長向司令敬了個禮說：“長官，鑒于他的所為，您是否認為他的指揮官應該給他嘉獎？”

“我想應該，”司令答道。

“那請您下命令吧，”艦長回答說。

“應該你下命令，你是艦長。”司令說。

“但您是司令，”艦長說。司令看著那個炮手。“向前一步，”他命令道。

他轉身面向艦長，從艦長的夾克上取下一枚圣路易十字勛章，把它別在了那個炮手的夾克上。

“好哇!好哇!”水兵們歡呼起來。陸戰隊員們筆直地肅立著。

接著，司令指著那個吃驚的炮手說：“現在把他槍斃了！”

水兵們都驚呆了。

于是司令提高了嗓音說道：“這個人的疏忽大意幾乎毀了這艘戰艦。大海幾分鐘內就會吞沒我們。敵艦也會在此時趁黑擊沉我們。我們肯定都將為這個人的粗心付出生命的代價。他應該因他的勇敢而榮獲勛章，但現在他必須為他的瀆職付出代價。執行吧!”艦長點點頭，下達了命令。

海軍陸戰隊的一名軍士下了道命令。12名隊員出列，排成兩行，每行6人。那個炮手一聲不吭地走到那兩行人中間。

軍鼓緩慢擂響，隨軍牧師手中握著十字架來到甲板上，站在了那個炮手身旁。

“齊步走!”那個軍士喊道。陸戰隊員一步一步緩慢走到艦首。隨軍牧師行完臨終禮后退到一邊。

軍士又是一聲令下。頃刻間，12支槍火光閃動，槍聲齊鳴。接著就是一個人掉進海里的響聲。

（劉輝摘自《英語世界》2005年第10期）