先吃奶油還是先吃蛋糕

Ｍ·斯科特·派克

不久前，一位30歲的財務分析師向我請求幫助，她想糾正自己最近幾個月里總是拖延工作的惡習。我們探討了她對老板的看法，老板對她的態度，她對權威的認識以及她父母的情況。我們也談到她對工作與成就的觀念；這些觀念對其婚姻觀、性別觀的影響；她同丈夫和同事競爭的愿望，以及競爭帶給她的恐懼感。盡管一再努力，但這種常規心理分析和治療，并未觸及問題的癥結。終于有一天，我們進入一個久被忽略的領域，才使治療出現了轉機。

“你喜歡吃蛋糕嗎？”我問。

她回答說喜歡。

“你喜歡先吃蛋糕，還是蛋糕上的奶油？”

她興奮地說：“當然是奶油啦！”

“那么，你通常是怎么吃蛋糕的呢？”我接著又問。我也許是有史以來最愚蠢的心理醫生了。

她不假思索地說：“那還用說嗎，我通常先吃完奶油，然后才吃蛋糕的。”

就這樣，我們從吃蛋糕的習慣出發，重新討論她對待工作的態度。正如我預料的，在上班第一個鐘頭，她總是把容易和喜歡做的工作先完成，而在剩下6個鐘頭里，她就盡量規避棘手的差事。我建議她從現在開始，在上班第一個鐘頭，要先去解決那些麻煩的差事，在剩下的時間里，其他工作會變得相對輕松。考慮到她學的是財務管理，我就這樣解釋其中的道理：按1天工作7個鐘頭計算，1個鐘頭的痛苦與6個鐘頭的幸福，顯然要比１個鐘頭的幸福，加上6個鐘頭的痛苦劃算。她完全同意這樣的計算方法，而且堅決照此執行，不久就徹底克服了拖延工作的毛病。

這就是推遲滿足感，它意味著你不能貪圖暫時的安逸，你得重新設置人生快樂與痛苦的次序：首先，面對問題并感受痛苦；然后，解決問題并享受更大的快樂，這是惟一可行的生活方式。

其實，我們早在小時候（通常從5歲開始），就學會了自律的原則，避免只圖眼前安逸帶來的不利。例如在幼兒園里，有的游戲需要孩子們輪流參與，如果一個5歲的男孩多些耐心，讓同伴先玩游戲，而自己等到最后，那么他可以在無人催促的情況下玩到盡興。對于6歲的孩子而言，吃蛋糕時不把奶油一口氣吃完，或者先吃蛋糕，后吃奶油，就可以享受到更甜美的滋味。

小學的孩子正確對待家庭作業，是實踐“推遲滿足感”的最佳手段。孩子滿12歲時，無須父母催促，首先做完功課，再去看電視。到了15～16歲以后，他們的實踐就可以更得心應手，而且以后他們處理類似問題，也會形成這種習慣。許多孩子懂得推遲滿足感的好處，但還有的孩子顯然缺乏能力和經驗。有的孩子長到15～16歲，仍舊缺乏“先吃苦，后享受”的意識，而是恰好將次序顛倒過來，他們很容易成為“問題學生”。

最終這些孩子離開學校，浪跡社會。而他們的成年生活也極為糟糕——婚姻不幸，精神恍惚、魂不守舍，容易遭受意外事故，甚至精神病院或監獄很可能成為他們最終的歸宿。

為什么會出現這樣的情形？為什么大部分人擁有足夠的自制力，能避免貪圖一時安逸的惡果，卻有相當數量的人不懂得推遲滿足感，最終成為失敗者？其中的原因，目前醫學界尚無定論，目前僅有的答案也缺乏足夠的依據，基因的作用并不明顯，其他因素也有待科學論證，但大部分跡象表明，在這方面，家庭教育起著相當大的作用。

（宋飔飏摘自《少有人走的路》）