遙控人體疼痛

●［美］曼蘭尼

●許璐偉 譯

２００６年５月，一項(xiàng)科學(xué)試驗(yàn)的成功震驚醫(yī)學(xué)界：美國(guó)神經(jīng)醫(yī)學(xué)家馬凱經(jīng)過(guò)數(shù)年的不懈研究?熏終于成功開(kāi)發(fā)出一種用于治療慢性疼痛的自然療法——神經(jīng)造影療法，幫助患者大腦主動(dòng)抑制疼痛，并成功緩解了《紐約時(shí)報(bào)》專(zhuān)欄作家曼蘭尼持續(xù)多年的偏頭痛。

馬凱的一個(gè)實(shí)驗(yàn)

２００３年６月的一天，馬凱看到電視中關(guān)于鯊口幸存者夏貝妮的報(bào)道，這個(gè)小姑娘在海里沖浪時(shí)，手臂被鯊魚(yú)咬斷。她說(shuō)：“我只是感到壓力，沒(méi)有察覺(jué)一丁點(diǎn)疼痛——我真的很幸運(yùn)，因?yàn)槿绻腋械教弁矗虑閷⒉豢霸O(shè)想，我可能在巨痛中溺死在海里。”

這句話(huà)在馬凱教授腦里可謂“一石激起千層浪”：也許正是逃生的壓力激發(fā)了夏貝妮大腦里的疼痛抑制系統(tǒng)。這個(gè)想法讓馬凱教授非常興奮。

２００４年初，馬凱教授找來(lái)３６位健康的斯坦福大學(xué)學(xué)生，以及１２位３０多歲患有慢性疼痛的病患參加實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)分為兩組進(jìn)行：健康組和病患組。

在燈火通明的實(shí)驗(yàn)室里，馬凱教授小心翼翼地給實(shí)驗(yàn)者左手掌內(nèi)側(cè)貼上一根導(dǎo)電的金屬棒，加熱以作為疼痛的刺激源，并用核磁共振儀對(duì)其腦部進(jìn)行實(shí)時(shí)掃描，同時(shí)讓他們實(shí)時(shí)觀看自己的腦部成像。

掃描專(zhuān)注于控制感覺(jué)和疼痛的大腦部位，根據(jù)大腦某一部分活動(dòng)激烈，則血流量增加的原理。在掃描儀的小屏幕上，電腦合成的模擬三維圖像能正確反映腦部的活動(dòng)情況——當(dāng)疼痛感加強(qiáng)時(shí)，那些感覺(jué)疼痛的部位亮得像火球；反之，則是控制疼痛的部位成燎原之勢(shì)。

剛開(kāi)始的時(shí)候，實(shí)驗(yàn)者普遍有灼傷感，有幾人甚至疼得忍不住叫出聲來(lái)。馬凱教授則教他們一些處理疼痛感的方法：比如把疼痛的注意力轉(zhuǎn)移到其它部位；把疼痛視為模糊的感覺(jué)；把疼痛分為低強(qiáng)度和高強(qiáng)度；用忍耐來(lái)控制疼痛的感受。隨著時(shí)間的推移，實(shí)驗(yàn)者普遍能夠減少自己的疼痛程度。

實(shí)驗(yàn)如期結(jié)束。這次實(shí)驗(yàn)證實(shí)了馬凱教授的設(shè)想——通過(guò)反復(fù)訓(xùn)練，做實(shí)時(shí)掃描的病患可以學(xué)習(xí)到如何控制大腦，利用大腦控制疼痛。

撫平１０年偏頭痛

５０歲的曼蘭尼是《紐約時(shí)報(bào)》的專(zhuān)欄作家，由于長(zhǎng)期伏案寫(xiě)作和過(guò)度辛勞，讓這位成功的撰稿人早在１０年前就患上了讓人形容枯槁的偏頭痛。

當(dāng)曼蘭尼聽(tīng)說(shuō)實(shí)時(shí)成像的“神經(jīng)造影療法”問(wèn)世時(shí)，她找到了馬凱教授。

馬凱教授創(chuàng)立的這套療法此時(shí)已日臻成熟——每個(gè)人天生都有一套疼痛抑制系統(tǒng)，而每個(gè)人的大腦不同，該系統(tǒng)的啟動(dòng)方式也不同，當(dāng)對(duì)著自己大腦的掃描圖像時(shí)，有些人轉(zhuǎn)移對(duì)疼痛的注意力效果顯著，而有的人則是全神貫注于疼痛本身。馬凱的助手德查斯曾在使用“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”醫(yī)治自己多年的脖子痛，當(dāng)他把注意力聚集于疼痛本身時(shí)，疼痛一下子消失得無(wú)影無(wú)蹤了，后來(lái)他把這種感覺(jué)形象地形容為“跑步者的高潮”。

２００６年５月，在斯坦福大學(xué)銀白色巨大外殼罩著的掃描儀里，曼蘭尼躺在里面接受馬凱教授的詳細(xì)治療。

當(dāng)機(jī)器啟動(dòng)后，曼蘭尼看到屏幕上除了顯示自己的脈沖三維圖像外，又顯示著“加重疼痛”一排字，耳畔傳來(lái)馬凱教授的聲音：“集中注意力，仔細(xì)回想你在劇痛來(lái)襲時(shí)的絕望、沮喪或孤獨(dú)，請(qǐng)認(rèn)識(shí)到這種痛苦會(huì)造成永久性創(chuàng)傷。”

話(huà)音剛落，曼蘭尼腦部感知疼痛的部位馬上閃亮起來(lái)。接著教授又引導(dǎo)曼蘭尼聯(lián)想到焚燒異教徒和女巫時(shí)受刑者所感受到的痛苦，曼蘭尼感知疼痛的部位馬上亮得像個(gè)火球。

然后教授要曼蘭尼想起一些比較輕松的畫(huà)面，比如和愛(ài)人一起澆花，曼蘭尼感知疼痛的部分立即暗了下去，在聽(tīng)到教授說(shuō)的“這只是無(wú)害的，短期的觸覺(jué)旅程” 時(shí)，曼蘭尼感覺(jué)疼痛的部位恢復(fù)了原樣。

治療很快進(jìn)入了最后階段，馬凱教授對(duì)曼蘭尼說(shuō)：“歷史上很多圣徒在臨刑前都會(huì)做出一些很怪異的舉動(dòng)。比如猶太學(xué)者拉比，一邊被剜肉凌遲，一邊背誦禱文，嘴角邊還掛著一絲微笑。可見(jiàn)信仰可以啟動(dòng)疼痛控制系統(tǒng)，你應(yīng)該往這方面聯(lián)想。”

曼蘭尼把自己聯(lián)想成正走過(guò)死亡陰影籠罩下的山谷里，綁在火刑柱上受刑，在背誦圣經(jīng)第２３詩(shī)篇的圣者，這時(shí)，她注意到感知疼痛的部位卻是一片灰暗。

神經(jīng)實(shí)時(shí)成像治療的結(jié)果，就如馬凱教授所意料的那樣，曼蘭尼大大增強(qiáng)了對(duì)大腦的控制力。一周以后，當(dāng)曼蘭尼再度接受馬凱教授治療的時(shí)候，她已經(jīng)不需要借助太多外力和想象，就可實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制了。

也許能“控制大腦”

雖然目前神經(jīng)實(shí)時(shí)成像治療代價(jià)不菲——每臺(tái)核磁共振掃描機(jī)值２００萬(wàn)美元，但馬凱教授深信，這種治療方法前途無(wú)量。

對(duì)于那些長(zhǎng)期受慢性疼痛折磨的人而言，像做運(yùn)動(dòng)一樣使用“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”來(lái)訓(xùn)練自己的大腦，既便于主動(dòng)抑制疼痛，也可以預(yù)防慢性疼痛的侵襲，實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制。

如果“實(shí)時(shí)成像法”可以治療疼痛，那么許多由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)引起的疾病，比如抑郁癥、中風(fēng)、帕金森氏癥和學(xué)習(xí)缺陷癥，也可以迎刃而解。

（譯自《紐約時(shí)報(bào)》）

編輯：王克峰

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