氣象衛星

以前，人們只能在地面上進行簡單的氣象觀測，在一些環境較理想的高山地區設立觀測站，測定氣壓、氣溫、濕度和風的變化情況；后來，人們便開始通過施放氫氣球來觀測高空風向的變化和風力的強弱；到了20世紀30年代，人們發明了無線電探空儀，氣象探測有了較大發展，能探測到幾千米到幾萬米高度的氣壓、溫度、濕度和風向風速的連續變化情況。但是，所取得的資料仍然是有限的。

1960年，美國發射了第一顆實用氣象衛星“泰羅斯”1號。隨后，前蘇聯、日本、歐洲航天局、印度和中國等都先后擁有了自己的氣象衛星。

氣象衛星是沿著地球上空特定的軌道運行，采用遙感技術對地球進行氣象觀測的人造衛星。沿著近極地太陽同步軌道運行的氣象衛星叫“極軌氣象衛星”。它在地球上空600～1 500千米的高度運行，軌道近似圓形，能每隔12小時就以衛星云圖的形式向地面發送一次全球性氣象資料。

沿著赤道上空圓形軌道運行的氣象衛星叫“地球同步氣象衛星”。相對于地球來講，它始終站立（靜止）在赤道某一經度的上空，所以又叫做“地球靜止氣象衛星”。

赤道上空常年站立著4～5顆地球靜止氣象衛星，再加上南北極附近上空還有兩顆極軌氣象衛星，這樣，觀測的范圍就能覆蓋全球了。