地球致命的敵人

21世紀最初的幾年里，在經歷了印度洋大海嘯、巴基斯坦大地震之后，地球還會經受什么樣的劫難呢？

美國科學家認為，下一個威脅地球的就是小行星“阿波菲斯”。科學家們在計算“阿波菲斯”的運行軌道時發現，它將在2029年與地球擦身而過，2036年撞擊地球，造成比2004年12月印度洋地震海嘯更可怕的破壞。

“阿波菲斯”小行星是一顆繞太陽運行的近地小行星，其形狀不規則，直徑僅320米左右，質量約4 200萬噸。

當“阿波菲斯”接近地球時，其運行速度為每秒5.9千米。如果擊中地球，將產生相當于11萬顆廣島原子彈爆炸所產生的能量，等同于整個紐約市及其周圍區域的地方都會瞬時毀滅；如果它撞擊在海洋中，將引起毀滅性的海嘯，比2004年印度洋大海嘯更猛烈。因此，天文學家如此描述“阿波菲斯”——地球致命的敵人。

世界各國的科學家正在緊密合作，用各種辦法來保衛我們賴以生存的地球。科學家們已經想出了不少避免小行星與地球碰撞的方法：包括安放跟蹤器、發射太空飛行器、建太空保護網等。但這些措施是否可行，還有待科學家們驗證。

解讀小行星

小行星是一些圍繞太陽運轉但因體積太小而稱不上行星的天體。小行星中大的直徑約1 000千米，小的與鵝卵石一般大小。有16顆小行星的直徑超過240千米。它們位于地球軌道以內和土星軌道以外的空間中。而大多數小行星集中在火星與木星軌道之間的小行星帶里。有些小行星的軌道與地球軌道相交，有些小行星還曾與地球相撞。