謎—樣的文字

古代埃及廟宇和金字塔的壁上，到處都刻畫著許多神秘的圖案。這些圖案在現代人看來簡直是個謎。各國學者費了許多年去研究，為的只是猜透這一個啞謎。

這些圖畫全是畫著千各種工作的人們，自然叫我們一看就明白幾千年以前的人們的生活，可是在這些圖畫旁邊還有很多的花紋記號，指的是什么意思，那就不很容易了解了。

這些神奇的符號——也可以說是象形符號——所記的全是幾千幾百年的埃及歷史和那時候埃及人民的風俗習慣。

雖然各國學者用盡了無數苦功夫，這些象形符號的意義，還是沒法找出來。便是古代埃及人的后裔郭伯德人也都不懂得，他們老早就把祖先的文字忘掉了。

在當初，埃及人也和印第安人一般，用圖畫來當作文字。這樣的時期，過了很久。后來慢慢地用綴音來替代圖畫，最后才漸漸變成了字母。

我們現在所用的字母，就是從這些埃及字母逐漸蛻變來的。

這樣，從圖畫到文字，中間經過了幾千年。

為什么有這些變化呢?

因為人類的生活在變化著。最初是游獵部落，后來逐漸知道種植和畜牧，又到后來，變成了商人和工匠。一個養牲畜的人，自然不會把他的每一頭母牛都畫成精細的圖樣。他只用一個記號，記著各種牲畜的數目就夠了。商人也不會把他所有的貨品，一齊描畫出來。他早就知道了用一種記號來記錄一種貨品，用一種特殊記號當作財產的標記，就從這時候起頭的啊!

這樣，記號慢慢地替代了圖案。……