古代埃及廟宇和金字塔的壁上,到處都刻畫著許多神秘的圖案。這些圖案在現代人看來簡直是個謎。各國學者費了許多年去研究,為的只是猜透這一個啞謎。
這些圖畫全是畫著千各種工作的人們,自然叫我們一看就明白幾千年以前的人們的生活,可是在這些圖畫旁邊還有很多的花紋記號,指的是什么意思,那就不很容易了解了。
這些神奇的符號——也可以說是象形符號——所記的全是幾千幾百年的埃及歷史和那時候埃及人民的風俗習慣。
雖然各國學者用盡了無數苦功夫,這些象形符號的意義,還是沒法找出來。便是古代埃及人的后裔郭伯德人也都不懂得,他們老早就把祖先的文字忘掉了。
在當初,埃及人也和印第安人一般,用圖畫來當作文字。這樣的時期,過了很久。后來慢慢地用綴音來替代圖畫,最后才漸漸變成了字母。

我們現在所用的字母,就是從這些埃及字母逐漸蛻變來的。
這樣,從圖畫到文字,中間經過了幾千年。
為什么有這些變化呢?
因為人類的生活在變化著。最初是游獵部落,后來逐漸知道種植和畜牧,又到后來,變成了商人和工匠。一個養牲畜的人,自然不會把他的每一頭母牛都畫成精細的圖樣。他只用一個記號,記著各種牲畜的數目就夠了。商人也不會把他所有的貨品,一齊描畫出來。他早就知道了用一種記號來記錄一種貨品,用一種特殊記號當作財產的標記,就從這時候起頭的啊!
這樣,記號慢慢地替代了圖案。……