冷凍技術讓高齡婦女生育

據英國《泰晤士報》報道，生育專家預測，在10年之內，20多歲的年輕女性們，會為了提高個人生活質量，把她們的卵子冷凍起來，以推遲當母親的時間。專家們說，最近在生育醫學方面的進展已經為實現這種稱為“策略性轉移”的方法鋪平了道路。年輕女性們可以借此保存她們的最佳生育能力，直到她們建立了良好的職業基礎，或找到了合適的伴侶。

英國諾丁漢婦產科診療中心的西蒙·菲舍爾5日說，技術的進步，不久就可以使處于生育能力峰值的女性，能夠很容易地挑選出自己的十幾個卵子，冷凍在卵子庫內。在她們到30來歲或40來歲，想要建立家庭，而此時她們的自然生育能力已經衰退的時候，就可以把自己的卵子解凍，從而得到最好的結果。

女性的生育能力通常在35歲后即銳減。而在英國，由于社會因素所致，越來越多的女性正是在這個年齡之后才成為母親。英國30多歲才生育的女性現在多于20多歲生育的女性，母親的平均年齡從1985年的26歲提高到了現在的29歲。

自2000年起，冷凍卵子的解凍和植入在英國就已經是合法的生育手段了，英國現在有23家診所獲得許可從事這種操作。與冷凍精子和通過試管受精的受精卵相比，這種方法一直是不太牢靠的，通常只在特殊情況下才使用。到目前為止，英國只有兩名女性使用冷凍卵子生下了孩子，由于宗教的原因她們排斥試管受精的方法。其他保存冷凍卵子的女性，多是因為她們患有癌癥，治療過程有可能影響到其生育能力。34歲的詹尼弗·盧坦斯基是第一位通過冷凍卵子得到孩子的癌癥患者。她是去年在美國佛羅里達州的一家診所實現這一愿望的，她使用了代理母親。

菲舍爾博士說，最近稱為“玻璃化冷凍”的新技術，使得冷凍-解凍過程取得了顯著進展，更多的女性可以放心地保存自己的卵子。“在女性保存生育能力領域，我們已經接近一種切實可行的策略性轉移狀態，”他說，“很多處于生育期的女性要追求事業發展。有了這樣的新技術，她們就不必為應當在20來歲生育這樣的說法擔心了。當冷凍卵子的操作十分安全和可靠時，社會上就會有相當比例的女性選擇在年輕時把自己的卵子冷凍起來。達到這種程度可能還要花幾年時間。但我相信這種情況一定會出現，除非社會觀念發生了巨大變化，轉而鼓勵女性放棄事業，在年輕時生孩子。10年之內，也許更快，這種普遍冷凍卵子的情況就會出現。”

倫敦蓋伊醫院的臨床胚胎學家維吉尼亞·伯爾頓說，追求事業不是促使年輕女性冷凍卵子的惟一因素。“越來越多的女性發現，找到一個合適的伴侶越來越難了，但她們還是很想有個家庭，”她說，“她們直到快40歲時還是沒有合適的伴侶，她們并不是因為追求事業而拖延了做母親的時間。此時她們開始感到恐慌，擔心她們的生物鐘已經走過了點。這些人并不是古怪和完全以自我為中心的女性。”

冷凍用于試管受精的精子和受精卵，早就成為可行的操作。而冷凍卵子則要復雜得多。卵子比精子大很多，產生的數量又很少，而且更為脆弱，還含有很多水份。冷凍時水會形成冰晶，在解凍過程中就有可能破壞卵子。第一位冷凍卵子嬰兒在1986年就出生了，但到目前為止世界上只有大約200個這樣的嬰兒出生。

由日本、丹麥和美國科學家開發的玻璃化操作方法中，卵子被冷凍之前，先除去其中的水份，并加入一種防凍化學物質。通過這樣的處理，可以在急速冷凍過程中避免形成冰晶。“我們現在致力于使卵子的存活率達到95%，使懷孕率達到25%，”菲舍爾說，“以前的懷孕比率不足5%。這意味著這種方法能夠成為一種可行的選擇。”

如果一位女性要在20歲左右時冷凍自己的卵子，藥物和卵子儲存的總費用大約是2200英鎊。