實施監(jiān)督是現(xiàn)代西方國家議會職能的重要方面。在各種類型的國家,議會監(jiān)督的手段和方式多種多樣,其機制也千差萬別,歸納起來主要包括:議會對政府行為的審查批準(zhǔn)、人事監(jiān)督、質(zhì)詢、對政府的活動調(diào)查、請愿的受理等。
對政府行為的審查批準(zhǔn)是議會的一項重要監(jiān)督手段。一些政府行為非經(jīng)議會批準(zhǔn)不具有合法性,雖然政府還能合法存在,但其威信和執(zhí)政能力均會受到重大打擊。這主要涉及到對行政立法、政府外交活動尤其是締結(jié)條約活動、對國家進(jìn)入緊急狀態(tài)的政府決定等的審查和批準(zhǔn)。議會不可能完全取代政府做出決策,而只能針對一部分特別重要的事項行使批準(zhǔn)權(quán)。
議會還擁有人事監(jiān)督職能,即議會有權(quán)就國家高級公務(wù)人員的任命進(jìn)行提名、批準(zhǔn),并有權(quán)彈劾或者罷免某些高級官員,包括對國家元首、政府官員和某些特殊機構(gòu)人員的選舉、任命、認(rèn)定、彈劾、罷免等。
再次,質(zhì)詢機制也是西方國家議會監(jiān)督的重要手段。質(zhì)詢是議會議員就政府的施政綱領(lǐng)、行政措施等向政府總理、各部部長等提問,要求其予以解釋、說明、答復(fù),并據(jù)此進(jìn)一步采取措施。質(zhì)詢的內(nèi)容主要涉及公共政策、重大的社會事件以及官員的行為等。質(zhì)詢一般是由議員以書面形式向議長提出。議長接到質(zhì)詢案后,應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)送相關(guān)機關(guān),要求其在一定時間之內(nèi)進(jìn)行口頭或者書面答復(fù)。政府可以以國家利益和安全為由拒絕回答質(zhì)詢,或者以質(zhì)詢較為復(fù)雜為由拖延答復(fù),所以,實際上必然使質(zhì)詢的作用大打折扣。但是,這畢竟是議會了解有關(guān)政府施政方針、政府意向等的重要手段,是議員據(jù)以轉(zhuǎn)達(dá)選民意愿以及其所關(guān)注問題的重要渠道。
西方國家還可以通過受理請愿的方式實施監(jiān)督。議會通過處理公民的請愿,可以有效地了解民情、民意,并可以發(fā)現(xiàn)政府工作中存在的問題。議院議長接到請愿后,應(yīng)將請愿書交付相應(yīng)的委員會審議、處理。請愿經(jīng)審查和討論后,在有的國家,議會可以將其轉(zhuǎn)交政府,督促其進(jìn)行處理。
西方國家的議會對有關(guān)國家機關(guān)的活動還擁有調(diào)查權(quán)。議會的調(diào)查權(quán)被認(rèn)為是立法權(quán)所固有的權(quán)力,包括對行政機關(guān)法律執(zhí)行情況、有關(guān)制度的缺失等的調(diào)查,以及對政府官員貪污瀆職、工作無效率或浪費等問題的揭發(fā)調(diào)查等。在各國議會中,對有關(guān)問題進(jìn)行調(diào)查是各種常設(shè)委員會的職能之一,是其正常工作的必要前提。但是,各國議會也都會為調(diào)查特定問題而設(shè)立各種臨時特設(shè)委員會或者調(diào)查委員會,調(diào)查一旦結(jié)束,其使命便告終結(jié)。有關(guān)委員會為了實施調(diào)查,可以召開聽證會、調(diào)查會,或者采取準(zhǔn)司法性的程序。對國家機關(guān)的活動進(jìn)行調(diào)查的結(jié)果與追究有關(guān)機關(guān)的政治責(zé)任密不可分,議會根據(jù)調(diào)查的結(jié)果進(jìn)行討論,做出決議,表明自身的態(tài)度,或者是采取彈劾、不信任決議、制定或者修改法律等進(jìn)一步的措施。即便議會并不采取進(jìn)一步的措施,而僅是將調(diào)查的結(jié)果公布,也足以起到增強政府管理透明度,督促有關(guān)機關(guān)慎重行事的作用。