抵御慢性病

社會步入了21世紀，人們無論對健康的認識還是對疾病的預防，都有了一定程度的提高。盡管在這幾年當中，人類依然出現了幾次大規模的傳染病的流行，如非典型性肺炎、禽流感等，這些疾病的流行也確實都給人們的生命帶來了威脅，影響了人們的正常生活。可面對這些可怕的流行傳染疾病，人們不再是像以前那樣束手無策了，大家都會提高對疾病的認識，一起防止這些疾病的更大規模傳播，而研究人員更是會針對疾病的特點，以最快的速度研究出比較有效的治療方法。所以，流行性傳染病雖然看似來勢兇猛，但是它卻并不是對我們生命健康構成最大威脅的。

現在，正是非傳染性（非接觸性）的慢性病，特別是癌癥、心臟病、糖尿病、關節炎和精神失常（包括癡呆癥）等，對發達國家人民的健康構成了最嚴重的威脅。慢性病往往在老年期發作，隨著人類壽命的延長，我們可以預料這類病人會越來越多。慢性病每年導致2400多萬人死亡，幾乎是全球死亡人數的一半。最常見的慢性病是循環系統的疾病，其中有心臟病與中風、病癥與肺部疾病。1997年，在全球5220萬死亡人數中，有1730萬死于癌癥，以及290萬死于呼吸系統疾病—主要是肺部疾病。在發展中國家，大部分人面臨的局面是，要么早年被傳染病奪去性命，要么晚年死于慢性病。

醫學史和公共衛生史上記錄了許多治愈傳染病的成功例證。但對于慢性病來說就不同了，除了個別情況之外，大多數慢性病并不容易根治。慢性病患者，無論能否得到治療，有否外界幫助，都是可悲的。既然大部分慢性病不能被徹底治愈，那么治療的重點就應該是防止疾病早發和阻止病情惡化。同時還需要減輕病人的痛苦，給因病致殘的病人提供社會輔助。但就目前情況來說，現代醫學還做得很不夠。

我已經說過，患慢性病的機會很少，如果有的話也是個別原因引起的。我們都知道，除了遺傳易感性之外，許多生活習慣如吸煙、酗酒、飲食不良，以及缺乏身體鍛煉，都會增加患病的可能性。我再強調一次：你如果健商高而且時時了解信息，就有辦法降低患慢性病的可能性，因為采取什么樣的生活方式，完全由你自己決定。我深信，推動健康的生活方式應是今后醫療實踐的首要任務。雖然近年來有了一些改進，但我們還有很長的路要走，真的是很長很長。但健商會幫助我們。

主流醫療體系的主要缺陷之一，就是未能對慢性病病人的生命質量問題給予足夠的重視。你的健康狀況，不能光憑病情來衡量，主要還得看你個人的健康感受和你在日常生活中扮演多角色的能力。你的健康包含許多因素，小的如你本身的機敏度、自我照顧的能力，大的如完成家庭與社會責任。這就是指以病人為中心的醫療護理，雖然現代醫學還沒給它以足夠的重視，但我相信它對你的整體健康發揮著重要作用。

近年來，對生命質量的評定已經取得了很大進步，我已在本書的第一部分提過了。在制訂某些慢性病的治療措施時，必須考慮到病人的生命質量問題。這樣做的目標之一是，既要取得治療殘障和不適的預期效果，又要減少治療對生命質量的影響。

與健康相關的生命質量是一個相對較新的研究領域。然而，這個研究領域顯得越來越重要，因為醫療機構及其服務對象已認識到病人有權參與生命攸關的決策，并成為醫學估價和決策的關鍵。你已經知道，你的健康指數（希望你在第一章已填過了）不僅僅是指身體沒病。生命質量是助你健康長壽的關鍵所在。醫護人員要盡可能多地了解病人的情況，病人看病時平均只有6分鐘的被診治時間，這是遠遠不夠的。