創意科技 生態塑料

曾有人說，20世紀最糟糕的發明就是塑料。這話大概緣自于塑料對環境造成的一系列惡果。我們現今常用的塑料制品，是以石油為基本原料，應用化學合成的方法，輔以高溫高壓條件生產出來的。因而難以降解就是傳統塑料先天形成的致命弱點，廢棄的塑料制品即使埋于土中，也是上百年都不會消失;或以火焚之，原先存于其原料石油當中的二氧化碳就會釋放出來，從而導致全球環境變暖。以至于這個為我們帶來方便的塑料被指摘為“有時候，白色也是一種污染”，讓我們面對成堆的爛不掉、化不去的塑料廢品興嘆。

然而，塑料之與我們的生活、生產已經不僅僅是“方便”一詞可以概括。在它誕生之后，我們生活實現的變革也有目共睹。它在很多途徑上取代紙制品之后，為我們留下了多少片森林。所以，更合理的做法恐怕是，改進我們生產塑料的方法，制造出一種物質，有塑料之長，而無塑料之短。如果塑料杯子、軟盤、電話機等都可以從泥土中來——用玉米等植物材料制造，又可以回到泥土中去、融入泥土中，這樣的景況大概一直是我們關于未來塑料的一種夢想。

現在這并非神話，而是即將到來的現實。生態塑料就是各路科學家讓我們夢想成真的作品。它脫胎于基因工程技術的發展，一出生就被冠以“綠色材料”。起先美國的生物學家把兩種外源基因植入芥菜體內，并把這些植株同攜帶這兩種基因的子代進行雜交，結果在芥菜的葉子里產生了一種可以分解的塑料物質——多烴基丁酸。后又有瑞士的科學家用生物技術，在實驗室培育出能生產塑料的細菌。這種細菌體內有一個塑料圓球，把這種圓球分離出來，并用電子束照射后，可獲得一種酷似橡膠的物質，其性能在－20℃至170℃的溫度界限內不會改變。現在科學家更進一步，從甜菜、甘蔗、馬鈴薯以及其他多種植物中，把碳轉移出來產生出多烴基丁酸，通過生物技術轉化為聚合物的高科技材料。這樣生態塑料就誕生了。它的再生物質含量可達到30%-70%，并具有傳統化工塑料樹脂的全部功能，可制造成薄膜類、發泡填充類和硬片等上百種生態塑料環保制品。

生態塑料的長處，首先就在于環保。由于生態塑料使用的是靠吸收現有大氣中二氧化碳而成長的植物，即使燃燒之后，大氣中二氧化碳的總量也不會產生變化。生態塑料用完后，能在自然界較快自行分解，即實現生物降解，不會對環境帶來污染。同時，這些生物質塑料制品還可以通過堆肥作為肥料或者燃料再利用。

如今，生態塑料已從實驗階段步入實用階段，在外科手術和食品包裝等方面開始得到應用。2000年的悉尼奧運會就曾大量使用生態塑料，促進了澳洲生態材料的產業化。我國也正面臨著石油資源的短缺，以及可持續發展和環境保護的雙重壓力，如能利用2008年北京奧運會的契機，大力開發和應用生態塑料，不但能使該產業形成可循環經濟，還能對節約資源和保護環境起到積極的促進作用。清華大學教授陳國強在展望生態塑料的技術現狀與產業化前景時曾算了一筆賬，如果我們能夠有100萬噸生物質塑料(噸價為1萬元)的生產能力，其產值就是100億元，下游產品就可以產生1000億元的產值，而且這樣可以節省500萬噸原油。這當中蘊涵的商機，就不僅僅是一個“好”字了得。