愛情詩在英國文學中有著深厚的傳統。“從十六世紀到十八世紀末期,愛情是抒情詩人最重要的主題。”這個時期的詩人多以抒情詩的形式歌頌愛情,歌頌詩人心目中的理想女性。在十九世紀中期,布朗寧夫人以女性獨特的視角和深厚的情感把愛情詩推向了高峰。歌頌愛情的甜蜜和愛情的崇高,似乎成了愛情詩的標志。然而,從十九世紀末期開始,愛情詩發生了很大的變化。詩人更多關注的是愛情的喪失。在這個轉變過程中,托馬斯·哈代起著非常重要的作用。可以說,哈代是一位承上啟下的“詩人的詩人”。他的愛情詩一方面以回憶的形式歌頌愛情的純真,充滿了浪漫主義的幻想,另一方面以冷峻的目光觀照現實,揭示出現代社會中愛情喪失的悲劇,因而具有現代主義詩歌的思想情緒。這種浪漫主義與現代主義的有機結合使他的愛情詩深受讀者的喜愛和評論界的青睞。
一
哈代愛情詩的一個重要特點是敘事與抒情的有機結合。其實,在哈代的整個創作中,這種結合是始終如一的。在他的小說中流動著詩的節律,而在他的詩歌中則貫穿著民謠的敘事風格。哈代寫過許多敘事詩,這些詩具有很強的抒情性;他寫過更多的抒情詩,其中相當一部分具有明顯的敘事特征。
在哈代的第一本詩集《威塞克斯詩集》(Wessex Poems)中收入了一組描寫愛情的十四行詩《她致他》(She to Him)。這組詩一共有四首,創作于一八六六年。這組詩可以說是哈代步入文壇前的試筆。……