中國農村80年代的改革釋放了當初被嚴重束縛在農業(農村)的剩余勞動力,相當一部分的農民得以從農村走出來,以農民工的身份走向城市,一時間神州大地什么都缺就是不缺勞動力,“民工潮”一時興起。一直被認為是無限供給的勞動力,卻在21世紀的頭幾年(確切地說應該是2003年)出現了短缺現象,出現了所謂的“民工荒”。已經存在了一年多的“民工荒”問題,是全國媒體關注的焦點,在“兩會”上,改善民工待遇也成了代表熱議的話題。據媒體報道,僅珠江三角洲地區,農民工缺口保守統計就高達200萬人。大量農民工紛紛離廠,使眾多企業的生產頓陷困窘。一些缺工的企業為吸引農民工前來應聘,甚至把漂亮廠房拍成照片 一并附在“招工啟事”上,但依舊沒有多少“農民工”買賬。這種非正常的“怪狀”的出現絕非偶然,其實它的出現有其必然性的一面,其中有著深刻的原由。不管什么原因,一向被認為廉價勞動力接近于“無限供給”的中國,卻令人意外地發生了大范圍“民工荒”,這是中國經濟生活中的一個重大變化。這種變化的一個現實意義是,老板們將不得不善待民工,保護民工的合法權益了。