六步分隔

盛　森

1960年，為了研究人與人之間的聯系，社會學家史泰林·米勒格曼設計了一個實驗。他從美國中部內布拉斯加州的奧馬哈市，隨機選出160個普通人，每人發給一個郵包。郵包的接收人叫約翰，住在美國東部馬薩諸塞州的沙倫市。

米勒格曼讓被測人用社交鏈把這個包裹交到約翰手上。具體方法是這樣的：每個拿到郵包的人都先在郵包背面寫上自己的姓名地址，然后交給或寄給某個親戚朋友，前提是收到郵包的人更有可能接觸到約翰。譬如，你住在奧馬哈市，但有一個堂兄住在波士頓近郊，你就可以把郵包寄給他。因為波士頓也屬于馬薩諸塞州，你堂兄認識約翰的可能性比你大。雖然他本人不一定見過約翰，但或許他的社交圈里有認識約翰的人。

約翰每次收到一個郵包，都會按約定計劃立刻寄還給米勒格曼。通過郵包背面的姓名跟地址，我們就能算出每只郵包經過多少人轉手。160個包裹從中部到達東部，跨越大半個美國，你猜這一路平均需要多少中轉人？五十個，三十個？

仔細研究過所有的郵包，米勒格曼發現了一個驚人的現象。大多數郵包僅需五、六次中轉，就能到目的地。這就是社會學中著名的六步分隔法則。

六步分隔的發現第一次讓人們認識到地球村原來很小，人與人的聯系比想像中要密切得多。遠在天邊的陌生人離我們其實也不過幾步之遙。

米勒格曼發表了六步分隔法則后，美國興起了一種叫“六部凱文·培根”的游戲。游戲規則與連鎖郵包大同小異。參加者必須通過某個演員拍過的電影，在六部影片之內把他（她）跟電影明星凱文·培根聯系起來。比如說，O·J·辛普森與貓王的妻子普利希拉·普雷斯利同時在電影《裸槍》中出現過；而普利希拉在《伏特仙徑》中與吉爾伯特·戈特弗萊德配過戲；吉爾伯特又和科幻明星保羅·雷塞爾一起演過《比弗里山警探》；而保羅則能通過一部叫《食客》的電影跟凱文·培根聯系起來。也就是說從辛普森聯系到凱文·培根僅需四部影片。

不久前，弗吉尼亞的一位電腦專家利用微機程序，統計出了二十五萬名演員與凱文·培根相聯系，各自所需的平均電影數。你能猜出是多少部嗎？答案是——2.8312。換句話說，這二十五萬個演員與凱文·培根的距離平均不超過三部影片！

孔子在《論語·顏淵》中說“四海之內,皆兄弟也”，信焉。