八寶粥溯源

現在市場上的八寶粥，就是老北京的臘八粥，它是從清朝宮廷御膳房傳下來的。一個世紀以來，臘八粥的質量由復雜到簡單，由高貴到大眾化，已經發生了很大的變化。現在人們喝八寶粥的時候，已經不再考慮它質量的變化和名稱來源的歷史了。我做為一個在60多年前就在北京喝臘八粥，并且親自聆聽過曾被慈禧太后接見和喝過御賜臘八粥的母親，講述過關于她親自品嘗宮廷臘八粥的歷史。現在又快到農歷臘月初八了，我在準備臘八寶粥的時候，又回憶起兒時聽母親給我們姐妹講述當時她喝宮廷臘八粥的情景。

我母親是晚清桂祥公王爺第三側室的女兒，人稱五姑娘，她在16歲時曾隨一些王爺的女兒一起被召入宮受慈禧太后的接見，當時正值農歷臘月初八，她親口品嘗了慈禧太后御賜的臘八粥。這些歷史令她終生難忘。

母親在世時，每年的臘月初八，她都親自給我們熬臘八粥。當時由于家庭經濟條件的限制，選料就一切從簡了。我們姐妹曾親眼看到她制作。她首先放大云豆、紅小豆、大麥米和薏仁米，其次再放玉米和高梁米，最后放大米、江米(糯米)和小米，待把粥熬到帶有香糊味時就停火了。過后再加上事先煮好的紅棗、栗子和紅糖就可以喝了。她熬完了臘八粥以后，很遺憾地對我們說：“我熬的這鍋粥還不能算是臘八粥，只能叫‘光屁股粥’，你們這輩子也喝不上真正的臘八粥了。”我們好奇的纏著她問：“您當年進宮時喝的臘八粥是什么樣的呢？”于是她得意而激動地講述了那段往事。

“當年我才16歲，白凈的臉，瘦高個兒，算得上是年青、漂亮的姑娘。誰料進宮后的第二年就出了天花，落下了現在的一些淺白麻子。”于是她落下了眼淚，我們立即勸她：“您別提這些了，還是說說臘八粥吧。”這時她又得意地說起了喝臘八粥的事。 “臘八粥是御膳房做的，要花幾天的時間，熬很多鍋，還要以老佛爺的名義分賜給八旗中的王爺和嬪妃、格格。粥熬到臘月初八這天就停火了，并于當天分送出去。當時我是隨一些王爺的女兒在凌晨4點鐘被召入宮，宮里燈火通明，由太監引進內宮，參拜老佛爺。我們分別給她磕頭，老太監李連英分別向老佛爺介紹我們都是那位王爺的格格。禮拜完了，老佛爺發話讓我們每人挑選一件自己喜歡的玉石首飾，然后又由太監把我們引入廂房休息，直至天亮，御膳廳擺好桌椅，桌上擺滿了干鮮果品。我們由宮女引著按輩份依次坐好。這時老佛爺自己的膳廳入座，她發了話，再由李連英傳旨：‘老佛爺賜宴了!’我們才開始喝粥。當時的規矩是走路喝粥不能發出聲音，也不能邊吃邊笑。”我們耐心地聽完媽媽講述這些情景后接著問她：“那宮里熬的臘八粥又是什么樣的呢?”媽媽說：“用糊仁常講究，大米是天津的小站稻、小米是山東的大黃米，還有東三省的紅高梁米，南方的珍珠糯，緬甸的薏仁米，勵口上大紅云豆、紅小豆配成八樣，同時還加上蓮子、白果、栗子熬成很稠的帶香味的粥，加上配料就可以喝了。”我們又問：“那配料是些什么呢?”她說：“隨各人的愛好，加冰糖、紅糖、白糖、桂花糖，還有核桃仁、花生仁、松子仁、蜜棗、葡萄干、冬瓜糖、桂元肉、山楂糕條。另外還有八樣鮮果：蘋果、梨、桃、柿子、香蕉、沙果、檳子、海棠。”她最后說：“我從進宮那年就是大姑娘了，每年臘月初八我們家都能收到宮里御賜的臘八粥，一副擔子，兩罐粥，八樣鮮果。”

60多年后的今天，我通過對媽媽的回憶，重提八寶粥的來歷，獻出一點歷史資料，以饗讀者。