千年刑期

1981年11月，一個30歲的美國人，因被指控犯下了81起搶劫殺人強奸罪，法庭審理后對其處以2191年的監禁；1986年1月，28歲的美國青年詹姆斯·羅茨被送上了電椅，為他在17歲時所犯下的強奸殺人罪付出了生命。在號稱法制、理性的美國，其刑罰往往使人不可思議。

在美國，沒有全國統一的刑法典，實際存在的法律系統有52個，即50個州及哥倫比亞特區和聯邦，每一個法律系統都有著彼此獨立的刑事法律制度，因而也就有了五花八門的刑罰。綜合美國各個法律系統中適用的刑罰種類，計有：監禁、罰金、社區服務、賠償、死刑、鞭笞、枷刑、放逐、沒收財產9種。

監禁，是50個州法律系統中都規定了的刑罰，但在具體使用上，又不盡相同，分為終身監禁、定期監禁、不定期監禁和間歇監禁4種。

終身監禁，其嚴重程度僅次于死刑，類似中國刑罰中的無期徒刑。在廢除死刑的美國各州中，這是最嚴厲的刑罰，但犯罪人一般在實際監禁16年以后，基本上都有獲得假釋的可能。

定期監禁，一般只適用于較輕的犯罪，其定期監禁的時間通常為一年以下。

不定期監禁，即法院對犯罪人宣告的監禁刑期有一個幅度，如伊利諾伊州《犯罪法》規定：特級重罪的刑期為6年至30年。這種監禁刑在美國刑罰中適用最為廣泛，其最長刑期可達50年。

間歇監禁，即判處犯罪人在一定周期（一日或者一周）的一定時間（白天或黑夜）內在監獄服刑，其余時間在社會上工作、學習、生活。如判處一個家有幼子的女犯間歇監禁刑，就是讓她白天服刑，晚上回家照料孩子、操持家務。

由于美國奉行“有罪必罰”的刑罰原則和簡單相加的數罪并罰，因此，一人犯兩個重罪就會被判處兩個終身監禁，犯數個應判有期監禁的罪，并罰相加后，就會出現上述千年以上刑期的監禁刑。

罰金，在美國作為輕罪和違警罪的刑罰，可以獨立適用，也可以附加適用，但附加適用時，只能針對較嚴重的判處監刑以上刑罰的犯罪。罰金最多也不超過1萬美元，法人犯罪，在罰金數額上沒有上限。此外，根據美國律師協會的建議，重罪不得單處罰金，以避免富人借此逃避監禁。

社區服務，即判處犯罪人在社區從事一定期限的公益服務，這種刑罰只在美國的一部分州適用，主要針對一些輕罪或違警罪的犯罪人。

賠償，即判處犯罪人對受害人作出補償，意在平息受害人的憤怒。賠償這一刑罰通常作為緩刑的一個條件在美國各州適用，明尼蘇達州刑法就明確規定：犯罪人應同受害人訂立合同，在附合條件釋放期間用其勞動所得補償受害人的損失。

死刑，美國沒有統一的規定，雖然自1968年至1977年全美國有過10年不執行死刑的歷史，但美國從未在全國范圍內廢除過死刑。實際上，美國有關死刑的存廢及對哪些犯罪適用死刑和用什么方法執行死刑，完全是由各州自行決定的。因此，上述案例中應該殺的沒殺，就充分體現了美國死刑制度的特色。就目前的美國而言，50個州中，38個州的刑罰中有死刑，其他12個州的刑罰則已經廢除了死刑。