帝王世系大統的嫡長子繼承制,據王國維諸先生考證,源自西周,始作俑者為“制禮作樂”的周公。立長不立賢,以先天的出生定序擯棄后天的人為選擇,嫡長子制自有優勢所在。起碼可以有效地防止繼承人在選賢過程中,統治集團內部的矯裝偽飾、勾心斗角、拉幫結派、相互傾軋以及由此引發的內耗離心與崩解騷亂,給心懷異志、覷覦國器者以可乘之機。而帝王政治中據鼎秉權者的新舊交替是一姓王權生命中的薄弱環節,如何平穩地、安全地交接政權向來是歷朝統治者的心腹大患。在這種情況下,立長制以先天既定性讓選賢制下有機會者心無異想而安其分守其責,是防范亂自內作的屏障。盡管它也有虛弱的命門,如繼位者少幼時政權的旁落宦官、外戚與母后,但王位繼承人的立嫡制自西周以來至明代基本上無可動搖。
由少數民族執掌政權的清朝卻是例外。清入關后,在皇位的承繼上別于前朝,采用的是立賢制,即諸皇子均是候選人,擇其賢能者立為皇儲。表面上看來,這頗與現代的人才擇優理念相符,而實際上的中選者只是取決于父皇的合意與否。欣悅于萬人不如取悅于一人,因此諸皇子間競爭激烈之程度可想而知。而有幸承接帝位者,忘形的得意后掩飾不住的是極度扭曲心靈的累累傷痕——可見皇帝們常有的暴戾無常的言行實是大有理由的。同時關于在位者的流言也多有,在宮廷與坊間暗暗播布。例如雍正帝,在他峨峨金鑾殿煌煌寶座的背后,弒父逐弟鳩子的陰影終其一生不散。……