人人都愛Ｓｋｙｐｅ Ｐｈｏｎｅ

令傳統電話公司發抖的Skype公司堅持認為語言應當是這個地球上最主要的溝通方式，價格不應當成為阻擋電話溝通的障礙

去年10月份，Aruba Wireless Networks的總裁兼首席執行官唐·勒博（Don LeBeau）向公司的高層發送了一封備忘錄，鼓勵他們以及下屬員工開始使用一款名為Skype的網絡電話軟件。自此Aruba公司的170多名員工中有許多人開始使用Skype軟件同出差在外的同事聯絡。公司分布在美國、歐洲和日本的幾十個辦公室也都開始使用這種軟件互相溝通或者同總部聯系。甚至在Aruba公司的網站首頁的顯著位置都添加了Skype軟件按鈕，鼓勵客戶使用網絡電話與公司聯系。

Skype軟件和如今火爆的即時通訊軟件如MSN十分類似，用戶將軟件下載到本地然后安裝運行。但用戶這時就不需要用鍵盤辛苦的鍵入文字來進行溝通，只需用麥克風和電腦音箱或者喇叭便可完成與列表中的好友進行清晰的通話，就像普通電話一樣好用。無論對方身處地球的任何角落，只要能夠在寬帶網絡上使用Skype軟件就能夠輕松地撥打或者接聽電話。它還支持最多5人同時通話的電話會議功能。

近一年來Skype軟件大受歡迎，其公司宣布目前在美國有280萬名用戶，而在全世界范圍則共有3060萬名用戶。同時Skype軟件的用戶數量正以每天155000人的驚人增長率激增。其最新同時在線用戶峰值達到了240萬人，而該軟件的下載量超過1億次。市場研究公司Evalueserve更是預測到2008年Skype用戶將會激增到1.4億人至2.45億人。大多數使用Skype軟件的用戶都是為了私人通話，但將來會有越來越多的人因為工作溝通來使用它。并且隨著更多的商業用戶的加入，令Skype軟件的含金量不斷提高。

Aruba公司的勒博就表示: “我在海外商務旅行時就能夠體會到，那些遠在本土的公司員工與幾乎天天奔波在其他國家的銷售人員彼此聯絡是多么的困難?！边@位前思科副總裁十分熱愛Skype軟件，“Skype網絡電話軟件一直是幫助我們互相聯系的重要工具。更別說它還能為我們省下不少錢?！?/p>

與眾不同的網絡電話

總部位于盧森堡的Skype公司創建于2003年8月份，公司的2位創始人就是當初大名鼎鼎的P2P文件共享軟件Kazza的聯合創始人杰內斯·弗里斯（Janus Friis）和尼科拉斯·澤恩斯特羅姆（Niklas Zennstrom）。目前澤恩斯特羅姆擔任Skype公司的首席執行官。當初由于Kazza面臨眾多唱片業的訴訟，他們不得不把公司轉手。但他們所重視的點對點（peer-to-peer）技術同樣應用在Skype軟件當中。

由于采用了點對點技術，所以Skype公司并不需要設置大量中央服務器或者交換機等設備。這為公司帶來了極低的運營成本。盡管有著這樣或者那樣的許多不足，但是Skype網絡電話的出現的確帶來了電話業天翻地覆的變化。同那些花費巨資鋪設電話網絡和交換機的傳統電話運營商相比，Skype公司不需要任何后臺基礎設備并且只需要極小的投資便可以展開服務。這主要是得益于它的點對點架構。更厲害的是，Skype軟件每天75萬在線用戶支撐起了這張電話網絡。正是如此多電腦的存在和資源共享實現了語音流量管理并且保證了通話質量。Skype公司宣稱其網絡能夠有組織的自行擴容以適應增長的流量，而不需要增加新設備。

這種無成本網絡（免費網絡）的概念是空前的，甚至對于那些已經開始運營的網絡電話服務商來說也是一樣。對于Skype來說，它并不需要傳統意義上開辦網絡電話公司所需的大筆啟動資金，而傳統電話運營商動輒投入數十億美元資金的情況也不會發生。美國通訊委員會（Federal Communications Commission）主席邁克爾·鮑威爾（Michael Powell）回憶道：當我下載Skype軟件后就知道這一切都結束了，這些發明家們通過網絡分發這樣一種可以和任何人通話并且通話質量極好的程序，而且通話都是免費的。這一切都結束了，整個世界不可避免的因此而改變。

這對電話行業中所有其他商業模式都是一種威脅，Burton Group的分析師大衛·巴斯莫（David Passmore）強調Skype公司并不僅僅對現有的傳統電話運營商切實產生了威脅，而且對其他使用寬帶提供VOIP服務的運營商同樣造成了實實在在的威脅。

對于Skype來說可能最重要的就是它的價格。是的，無論是通過有線光纜提供VOIP服務的Time Warner、Cablevision Systems，還是開始提供VOIP的傳統電話運營商如ATT和Verizon Communications，以及那些毫無電信背景的純正VOIP服務提供商如Vonage和8X8，它們都能夠提供與傳統電話價格相比更便宜的網絡電話服務，但他們誰也無法便宜到免費。

就連那些并不欣賞Skype軟件的人也會被其價格優勢打動。格里森·霍夫曼（Garrison Hoffman）是一家科技咨詢公司的總裁，是一個十分了解VOIP網絡電話的家伙。他已經成為Vonage公司的用戶1年之久，他每月支付25美元便可以享受無時限的互聯網電話?；舴蚵苍泧L試過使用Skype軟件，但他認為被迫坐在電腦旁才能實現通話并不符合他的要求，這太麻煩了。他認為Vonage的服務對他來說更好一些，因為使用起來非常方便。但霍夫曼仍然承認，免費通話的誘惑力十分強大，而且一旦某天Skype軟件能夠提供他所希望的功能，他并不介意轉而成為Skype公司的用戶。

另一方面自認為是軟件制造商的Skype公司并沒有花費數百萬美元來廣為宣傳自己的產品，而是通過網絡和現實社會中網絡電話愛好者的口口相傳。是的，Skype公司和所有電話公司都不一樣。

現實的問題

盡管利用先進的技術控制了成本，但免費軟件卻連公司運營的寬帶費用都無法支付。所以這家公司正在積極開發能夠為公司帶來收入的服務。澤恩斯特羅姆不會透露公司現在是否實現盈利，也不透露他為公司實現收支平衡設定了多久的期限。但他表示這家私人公司目前并不需要更多的風險投資。在2004年3月Skype公司完成了其第二輪融資，獲得了1880萬美元。

由于Skype軟件的基礎服務是完全免費的，不收取用戶一分錢。這就會令廣大消費者形成免費撥打電話的心理，這樣對于其他電話公司來說很難繼續維持其高額收費標準。想想之前的音樂產業吧，另一個被免費服務顛覆原有商業模式的行業。還記得Napster橫空出世后人們對免費音樂的狂熱嗎？如今唱片店里貨架上的CD唱片落滿了灰塵，但網絡音樂商店中每首歌99美分的價格卻賣得異?；鸨?/p>

其他網絡電話公司如Vonage、Packet8、VoicePulse和ATT都提供了類似的寬帶網絡電話服務，但他們大多數都采用了中央管理系統來處理網絡電話和傳統電話網絡的交換。絕大多數都會收取很便宜的包月費用?！霸谝粋€擁有數百億人口的地球上，找到1000萬個玩家并不是那么困難。但對于Skype公司來說真正的問題是他們如何賺到錢？” Net2Phone'的霍夫斯蒂特（Hofstetter）說。

澤恩斯特羅姆并不認為Skype公司過于清高，他表示他們是很認真地在做生意。Skype公司的戰略并不復雜，通過基礎免費服務積累越來越多的用戶，然后向他們兜售收費的增值服務，如語音郵件、呼叫等待等等。澤恩斯特羅姆把自己的公司同雅虎和Google相提并論，認為這三家公司都是通過免費的服務獲得了大量忠誠的用戶后，再通過營銷手段開始賺錢。

在2004年7月份Skype公司推出了一種名為SkypeOut的增值服務，允許客戶以十分低廉的價格撥打傳統電話網絡中的普通電話，而不僅僅是網絡上的Skype軟件用戶。其價格大約只有2美分/分鐘就能夠撥打北美、西歐和澳洲20多個國家和地區的電話，而其他地區的話費費率視地區而定，各不相同。

2005年初，Skype公司宣布已有100萬名用戶購買了這項服務?？紤]到SkypeOut服務最低價格為12.4美元的通話時間，這項增值服務至少為公司帶來1240萬美元的收入。最近更推出SkypeIn付費服務，其用戶可以申請全球某一地區的電話號碼。固定電話或手機用戶就可以直接撥打這個號碼通話。目前測試階段僅能夠申請有限幾個國家的號碼。下一步就是吸引更多的商業用戶購買服務。Skype公司計劃在今年推出為公司用戶設計的特別服務，如允許更多人同時參加的電話會議、集團電話賬單等等。

另一方面，Skype公司積極同硬件廠商合作，希望拓展更加廣闊的應用領域。手機制造商Carrier Devices在今年2月份宣布與Skype公司合作，在其最新推出的i-mate PDA2和PDA2K手機中內置Skype軟件。這兩款智能手機支持Wi-Fi網絡，這樣用戶就能夠通過無線網絡使用Skype軟件免費通話。摩托羅拉也計劃同Skype公司展開類似的合作。

而在2004年年底，Skype公司同德國西門子公司組建了合資公司，設計生產支持Skype軟件的無繩電話。用戶只需將電話底座通過USB接口連接到電腦上，便可以使用無繩電話通過Skype軟件免費通話。

Skype公司還效仿蘋果公司開放iPod平臺的做法，免費提供專有源代碼。這樣第三方廠商就能夠自行為Skype軟件開發出功能豐富的插件。如今如語音信箱、發送短信息等功能都是由第三方軟件廠商率先開發出來。這些功能插件將會吸引更多的用戶使用Skype軟件。

向每一個人微笑

但競爭對手認為Skype公司的自由網絡本質上是一個封閉的網絡，并不會吸引那些希望撥打任何電話并且不愿意在電腦上使用軟件的顧客。而這些競爭對手提供的價格便宜的通話費率服務會受到更多人歡迎?！癝kype或許擁有十分偉大的軟件，但從商業模式和它的影響范圍來說都是十分有限的。”一名Vonage員工表示，“他們不會接管整個世界。”ATT則指責Skype公司不能控制其電話網絡，所以無法向顧客提供可靠的服務，尤其是企業客戶。SBC Communications則指責Skype公司利用其他公司搭建的網絡（高速互聯網）來賺取利潤，并敦促立法迫使Skype公司向網絡所有者支付費用。

但Zennstrom卻令人驚訝的表示，他對把傳統電話運營商踢出去并不感興趣，至少他并不希望短時間內讓他們消失。他甚至進一步解釋，Skype公司的主旨是要令網絡電話和傳統電話公司協同工作，共同致富。在這種關系下，Skype的角色就是通過提供誘人的互聯網應用——也就是功能豐富的免費網絡電話，來吸引更多的用戶使用寬帶網絡。而電話公司的任務呢？就是盡可能多的去開發寬帶用戶。

“傳真機并沒有干掉郵局，而Email也沒有能夠干掉傳真。我們的目標并不是干掉任何一家電話公司。在未來人們會使用各式各樣的電話，我們在這里所做的一切都是在促進寬帶網絡的銷售。我們想做的是要擴展你的通訊方式，不僅僅是語音，我們還會提供文字信息、文件傳輸以及視頻功能等等。語音通話只是其中的一種方式?！?澤恩斯特羅姆侃侃而談。