為何古人稱“酒為百藥之長”

“酒為百藥之長”一說，出自《漢書·食貨志》，這是我國古人對酒在醫藥上應用的高度評價。酒在醫學上的應用，是祖國醫學的一大發明。“醫”字從“酉”（酒），即是由于酒能治病演化而來。酒未問世之前，人們得了病要求“巫”治療，由于酒的釀造，我們的祖先在飲酒的過程中，發現了酒能“通血脈，散濕氣”“行藥勢，殺百邪惡毒氣”“除風下氣”“開胃下食”“溫腸胃，御風寒”“止腰膝疼痛”等作用。加之用酒入藥還能促進藥效的發揮，于是，“巫”在醫療中的作用便被“酒”逐漸取而代之。這是古人認識上的一次飛躍。

在古代，用酒治病，特別是制成藥酒來防治疾病的現象十分普遍，因而古人視“酒為百藥之長”。例如，用酒泡大黃、白術、桂枝、桔梗、防風等制成的屠蘇酒，是古代除夕男女老幼必用之品。端午節飲艾葉酒，重陽節飲菊花酒以避瘟疫。《千金方》載：“一人飲，一家無疫，一家飲，一里無疫。”可見藥酒在古代預防疾病的重要性。

現代醫學研究表明，用酒浸藥，不僅能將藥物的有效成分溶解出來，使人易于吸收，由于酒性善行，能宣通血脈，還能借以引導藥物的效能到達需要治療的部位，從而提高藥效。另外，藥物久漬不易腐壞，便于保存，可以隨時飲用。這就是藥酒受到歷代醫家重視和廣大群眾歡迎的原因。

藥酒還有延年益壽之效。這一點在歷代的醫療實踐中已得到了證實。如對老年人具有補益作用的壽星酒：補腎強陽、烏須黑發的回春酒。李時珍在《本草綱目》列舉了有６９種不同功效的藥酒。如五加皮酒可以“去一切風濕痿痹，壯筋骨，填精髓”；當歸酒“和血脈”壯筋骨，止諸痛，“調經”；人參酒“補中益氣，通治諸虛”；黃精酒“壯筋骨，益精髓，褒白發”等。

其實，用酒治病在外國也很流行。在發明激素很久以前，藥酒是糖尿病患者的藥物，在能夠使用激素以后，藥酒仍未被放棄。在歐洲，許多醫生將藥酒特別是烈性佐餐葡萄酒作為糖尿病患者飲食的重要一部分。經試驗和研究表明，糖尿病患者一天飲用一杯左右的烈性佐餐葡萄酒，血液中的糖分基本不上升。又如以酒治療心絞痛，早在幾個世紀以前就被應用了，時至今日，許多醫生仍認為酒比硝酸鹽更為出色。心絞痛是因冠狀動脈硬化而引起的陣陣劇痛，在發作時飲用１～２小杯不經稀釋的蒸鎦酒，即有緩解之效。