令人吃驚的預(yù)測(cè)

■譯/談祥伯談欣

有一天，喬治在刪除垃圾電子郵件的時(shí)候，看到這樣一個(gè)標(biāo)題：令人吃驚的足總杯比賽預(yù)報(bào)。他好奇地點(diǎn)開了它，里邊寫著：

親愛的球迷，我們知道你是個(gè)懷疑論者，凡事不會(huì)輕易相信，可我們確實(shí)已經(jīng)設(shè)計(jì)出了絕對(duì)準(zhǔn)確的預(yù)報(bào)足球比賽結(jié)果的奇妙方法。今天下午，英國足總杯將進(jìn)行第三輪比賽，對(duì)壘的是考文垂隊(duì)和謝菲爾德聯(lián)隊(duì)，我們預(yù)報(bào)考文垂隊(duì)將會(huì)取得勝利。

喬治看過后，輕蔑地一笑，沒有當(dāng)回事。晚上，他收看電視里的比賽結(jié)果，考文垂隊(duì)果然勢(shì)如破竹地贏了。

三個(gè)星期后，喬治又收到了那個(gè)人的一封電子郵件：

親愛的球迷，你是否還記得，在上一輪足總杯比賽中，我們?cè)孪葴?zhǔn)確地預(yù)報(bào)了考文垂隊(duì)獲勝？今天考文垂隊(duì)要和密德斯堡隊(duì)交手了，我們的預(yù)測(cè)是，密德斯堡隊(duì)獲勝。同時(shí)我們強(qiáng)烈地奉勸你不要和別人去賭輸贏，但請(qǐng)你密切關(guān)注比賽結(jié)果，看看我們的預(yù)測(cè)結(jié)果是否準(zhǔn)確。

那天下午，雙方打成1比1平局?？嘉拇龟?duì)本來很強(qiáng)，卻完全沒有發(fā)揮出來。而在下個(gè)星期二加賽時(shí)，密德斯堡隊(duì)卻以2比0的比分勝出。這回喬治有點(diǎn)驚訝了。

過了幾天，那個(gè)人的電子郵件又來了，預(yù)測(cè)密德斯堡隊(duì)將在第五輪比賽中失利，特倫密爾隊(duì)將會(huì)打敗它，結(jié)果果然如此。

而在四分之一決賽之前，那封電子郵件又告訴喬治：特倫密爾隊(duì)將老老實(shí)實(shí)地輸給陶頓亨隊(duì)。事實(shí)果然如此。

四次預(yù)報(bào)，四次全都說中了！

接著，那個(gè)人在電子郵件中對(duì)喬治說：

我們買斷了一個(gè)數(shù)學(xué)家最新的研究成果。現(xiàn)在你大概相信，我們確實(shí)很有把握，能夠料事如神。在半決賽中，阿森納隊(duì)將會(huì)打敗伊普斯維奇隊(duì)。

喬治是個(gè)不服氣的人，他通知了許多朋友，下午一起看球賽直播，并且計(jì)劃在阿森納輸?shù)艉螅笏列呷枘莻€(gè)信口開河的家伙。但是在落后的情況下，阿森納隊(duì)奮起直追，最后竟以2比1獲得勝利。太不可思議了！

第二天，那個(gè)不可思議的郵件又來了，這回它說：

親愛的球迷，你已經(jīng)體驗(yàn)了我們神奇的足球預(yù)報(bào)，現(xiàn)在你信服了吧？我們已經(jīng)做出了五次正確的預(yù)報(bào)，五發(fā)五中，你一定會(huì)同意它絕非運(yùn)氣，尤其是所有的冷門我們都猜中了?，F(xiàn)在我們和你做一筆特殊的交易：在一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，我們向你提供比賽預(yù)報(bào)，你只需支付200英鎊的定金。然后，發(fā)一封電子郵件，把參賽的兩個(gè)隊(duì)告訴我們，我們就會(huì)將預(yù)報(bào)結(jié)果通知你。

我們殷切地盼望收到你的訂單。

200英鎊的要價(jià)確實(shí)不低，但如果事先能知道哪一個(gè)隊(duì)會(huì)贏，就完全可以從彩票商的手中贏來20萬英鎊。

當(dāng)然，喬治也懷疑過，他們是暗地里操控球賽的財(cái)團(tuán)，或者是黑社會(huì)，但是這一切都與喬治沒關(guān)系，只要預(yù)報(bào)結(jié)果準(zhǔn)確就行了。于是，他掏出了200英鎊。

事實(shí)上，這些人不過是一群騙子。喔，里邊或許會(huì)有幾個(gè)數(shù)學(xué)家。

一開始，他們向球迷發(fā)了8000封郵件，一半是預(yù)報(bào)甲隊(duì)獲勝，另一半是預(yù)報(bào)乙隊(duì)獲勝，于是就有4000人得到的預(yù)報(bào)是準(zhǔn)確的，另一半人則會(huì)把它當(dāng)成一個(gè)笑話忘掉。

下一次，他們只給得到“正確預(yù)報(bào)”的4000人發(fā)送郵件，一半是預(yù)報(bào)丙方獲勝，另一半是預(yù)報(bào)丁方獲勝……依此類推，所謂的預(yù)測(cè)者總是給得到“正確預(yù)報(bào)”的一部分人發(fā)送新郵件，最后，剩下250人收到的預(yù)報(bào)結(jié)果便全部是正確的，他們當(dāng)然會(huì)認(rèn)為這個(gè)預(yù)報(bào)絕對(duì)靈驗(yàn)。其中假如有50人掏出200英鎊來，對(duì)于騙局的策劃者來說，就是一筆很可觀的收入了。因?yàn)樗麄兂税l(fā)送電子郵件外，不需要任何本錢。

（張勵(lì)摘自《繩長之謎》，上海教育出版社）