人類基因組計劃

醫療技術的進步

在人類的健康、醫療、疾病預防和醫學進步方面做出貢獻的醫學技術無數。我選其中三項最矚目的ＤＮＡ重組技術、成像技術和計算機輔助診斷技術為例來說明。本期先來說說ＤＮＡ重組技術和計算機輔助診斷技術。

（一）DNA重組技術

目前，許多工業和研究領域都應用生物技術，為創造更潔靜的環境、提高疾病診斷與治療、種植更茁壯的糧食作物及生產石油能源替代品做出了貢獻。生產胰島素是生物技術應用的一個最好的例子。研究人員在人體內提取出用于生產胰島素的基因，然后把它貼附在人體消化道內的大腸桿菌的DNA上。這種細菌的細胞分裂得非常迅速，可以復制出數十億個細菌，每個細菌的DNA上都能完好無缺地攜帶著生產胰島素的人類基因復制品。就這樣，無數純凈的人類胰島素就生產出來了。這項技術生產出來的人類胰島素制劑不但質量更好、不容易引起過敏、療效更佳、治療了全世界千百萬糖尿病患者，而且完全取代了過去從動物（豬和牛）的胰腺中提取胰島素的技術。人類無需再為動物胰腺的供應不足而憂慮。人們起初擔心使用人類胰島素制劑治療糖尿病可能會有風險，但從1982年開始，這種顧慮已經得以消除。

生物技術的其他用處，如生產疫苗和藥品，在抵御傳染病的斗爭中起了重要作用。在發展中國家，兒童期疾病每年造成高達1300萬的死亡，由于應用了新型的疫苗，療效更好，極大地降低了死亡率。生物技術的好處比其風險要大得多。

1997年，全世界杰出的科學家、醫學專家、各相關組織和工業界代表蕓集日內瓦的世界衛生組織，檢討生物技術及其與霍亂、肺結核、瘧疾和艾滋病的聯系。他們提出了公共建議，并為衛生管理人員，尤其是發展中國家的衛生管理人員擬定了一系列安全和倫理參考條例。

新的DNA技術為研制有效的武器、戰勝疾病打開了大門。DNA技術對全球的最大影響可以說是疫苗的研制生產。第一批疫苗是由DNA重組獲得的乙肝疫苗，它通過改基因酵母研制成功，已在全球廣泛應用。有了重組技術，很快就能開發出抗菌疫苗、抗寄生蟲病疫苗以及新的藥物。有了生物技術，藥物的開發過程發生了根本改變。目前，有200多種藥物正在進行臨床試驗，可以用來治療許多疾病和失調，如骨質疏松、風濕性關節炎、老年癡呆癥和癌癥。我們看到的只是冰山的一角。還會有更多更好的疫苗和藥品被研制出來。

（二）計算機輔助診斷

目前，大型計算機在主流醫學中的應用確實非常普遍。只需你讀完這句話的光景，計算機硬件與軟件又向前躍進了一大步。例如，三維多重模態顯示與計算機輔助診斷，是檢測和治療癌癥的兩種最新手段。

計算機輔助技術除了使醫生更清楚地觀察人體內部，還向他們解釋所見的圖像。計算機完善了放射科人員的觀察。由于有高質量的數字轉換器和快速運算系統，計算機能在數分鐘內處理完醫學圖像。例如，檢查分析乳房X光照片是一項重復任務，需認真仔細，分毫不差；但在每千組乳房X線篩查照片中，有顯示癌癥損害的圖片往往只有五張。計算機輔助診斷能夠把放射科人員的注意力引導到可疑部位，從而防止遺漏。此外，計算機成像技術應用廣泛而普遍，正逐步取代攝影成像技術。