“炮選”鄉長

20世紀40年代，國民黨政權在民主風潮壓力下，不得不搞點“民主選舉”的小把戲來哄哄老百姓。這種鬧劇上了年紀的人都見過，其花樣層出不窮。民國33年（1944年）發生在川西某縣龍潭鄉的“炮選鄉長”事件，就很有代表性。今根據當年目擊者回憶整理成文，供讀者作茶余飯后的談資——

國民黨統治時期，鄉長官雖然不大，“搞頭”倒是不小，除非法又合法的賭場、煙館等得向鄉長“進貢”外，更有宰殺牲畜的厘金、集市貿易的交易捐稅、地方節慶日的攤派、各種說不清名目的捐款以及所謂的“剿共”費、壯丁費等等等等，這一切一切的“收入”已經不菲，更別說虛報公費、吃鄉公所職員、差役、鄉丁等空缺之類的黑錢……總之，鄉長一職便成了各方勢力眼紅的肥缺。

過去鄉長一職由上面委派，若沒有一定的靠山，要坐上這寶座，休想！因此，當“民主選舉”鄉長的風聲剛放出來，一干能在龍潭鄉地方上扯圈子、打旗子的人都活躍起來。鄉場上的茶館、飯館、酒館、大煙館全成了“選舉交易所”，生意比逢年過節還紅火。

在“中華民國”的選舉制度中，“體現‘民意’的代表”，縣以上叫參議員，鄉一級叫保國民代表。鄉長由保國民代表投票產生。因此，當鄉保國民代表選舉產生后，“民主選舉”鄉長的斗爭就進入了白熱化！

經過幾番爾虞我詐，激烈競爭，幾輪淘汰之后，鄉長候選人最后剩下三名，代表著三股地方勢力：一是本地袍哥碼頭上的副舵把子范太平，人稱“平大爺”。他仗恃的是地方上的袍哥勢力以及范氏望族，堅信“強龍難斗地頭蛇”的格言，認為只要充分利用各種關系，自己就能穩穩坐上“鄉長”這把交椅。二是國民黨龍潭鄉的區黨部委員廖品學。區黨部統率著一大群國民黨員，他相信只要打聲招呼，這些人就不能不服從“黨國”旨意，加上他連襟縣黨部秘書長尹效全，在城里駐軍中當團長的哥哥等政界、軍界靠山，這個“鄉長”一定非他莫屬。三是川粵學會會長傅貴仁。他身邊有一撥高中畢業、大學畢業的文化人，個個能說會道，人人筆利如刀。組織起來搞宣傳、辦墻報，在群眾中大造競選輿論，很能得到老百姓擁護。他們相信“得民心者得天下”。

這樣一來，當競選鄉長的活動一開始，整個龍潭鄉就像一鍋滾開水，各派勢力便不停地翻騰起來：有的喊著口號在鄉場上游行，有的利用趕場天到茶房、酒店演講，有的拉幫結派搞錢、權交易。各派遍街刷“快郵代電”（傳單）、貼“請選某某為鄉長”的大幅標語；與此同時互相揭老底，什么爬灰亂倫偷雞摸狗的事都抖了出來，惹得一些小報記者也從城里趕來，湊熱鬧采寫“花邊新聞”。

三名候選人，看似勢均力敵，其實旁觀者清。當地一些久經世故的人，早對他們稱量了一番：廖品學團伙飛揚跋扈，目中無人；傅貴仁等一群書生是“秀才造反”；只有平大爺盤根錯節，老謀深算。雖說還沒有正式投票，明眼人已經斷言：姓傅的是“陪客”，只有老丟（廖姓別稱）和老米（范姓別稱）可以扳手勁；但看樣子，九成會是范太平最終取勝。

這樣估計的道理在于對此人的全面分析：這位龍潭鄉大名鼎鼎的平大爺，瘦高個兒，配有一張馬臉，一對暴出唇外的大門牙，鼻梁上架著金絲眼鏡，手拄“文明棍”。熱天戴一頂博士涼帽遮禿頂，冬天則是土耳其狐皮帽加鴨絨圍巾。一年四季人前人后，總把自己包裝成一副文明紳士的樣子。在這場競選中他依然衣冠楚楚、搖搖擺擺地從上街“擺”到下街，招呼人顯得比平日更殷勤謙恭。

其實這位平大爺是外松內緊。見競選各派把水都攪渾了，他心中也急得像貓兒抓。他暗地將各派勢力掂量了一番：“學會”那伙人會揭老底抓民心，但幾個餓虼蚤頂不起鋪蓋，根本不用理會他們！最難對付的是區黨部委員廖品學。但他轉念一想：自己有碼頭上一幫兄弟“扎起”，難道惡龍能斗贏我地頭蛇？！

可他萬萬沒有想到，剛打了如意算盤沒過幾天，就有幾個貼身兄弟伙跑來告密，說是有人反水。摸清情況后他不由大吃一驚：選舉實力對比發生了重大變化：廖品學把支持傅貴仁的選票拉走了一半，還策反了自家碼頭上的幾個兄弟伙！原先在三個候選人中他范某人的票最多，而今竟遠遠落在了后面！他立即拿出副舵把子的身份，教訓幾個反水的兄弟伙。可是這些兄弟伙竟敢裝瘋迷竅，同他打起官腔來：“競選”是委員長的新生活運動，民主選舉是國家大事，不關袍哥碼頭上的規矩；兩件事只能豌豆開花——各（角）歸各（角）嘛！”

平大爺立即氣急敗壞地跑去找到正舵把子章福三說：“章大爺，要是在本碼頭我一個副舵爺都落了選，龍潭鄉的袍哥在周圍東山五場都‘操’不轉啰！”章福山一聽，拍桌打凳地連連吼叫：“這些龜兒子不依規矩嗦？傳堂！快給老子馬上傳堂！”

按袍哥碼頭上的規矩，“傳堂”就是召集兄弟伙開大會。這種規模的會不是解決碼頭上的重大事件，就是對袍哥中違規人進行處理：情節輕的弄來“矮起說”（下跪認錯）；情節嚴重的當眾“爆袍哥”（放一串爆仗，掃地出門，從此不準在本地找飯吃）。在章福三的訓斥下，不買賬的兄弟伙都嚇蔫了，趕忙向章舵把子認錯悔過、下保證，賭咒發誓要給平大爺“扎起”。

“現在第一等要緊的事，就是把存心跟你平大爺過不去的人，一個一個收拾干凈。”碼頭上掌文墨的管事胡光明獻計說。

“咋個收拾？你說說看！”平大爺急著眼問。胡光明微微一笑，擠一擠老鼠眼睛：“好事不在忙上噻。待會兒到煙館子去，我們邊過癮過擺談嘛！”

平大爺曉得他是借機敲竹杠，也只好大大方方把胡光明弄到煙館里，找個單間躺下，叫煙叉手（替客人裹煙的煙堂倌）打兩個大煙泡來。兩個面對面共一盞煙燈，一邊呼呼地吸鴉片，一邊商量收拾人的辦法。

二人一番煙館密謀之后，競選的鬧劇就冷了一大半，原因是幾個積極參選的幫手都一連串地碰上“鬼摸腦殼”的怪事：

首先，那伙鬧得最起勁的文化人、教書匠，一個個好端端被頭兒解聘了！各自的頭兒幾乎是一個腔調地對他們說：“各位都是講民主的進步青年。這兒塘小養不下大魚，恐怕誤了大家的前程，請自便吧！”一群文化人被趕走，鄉場上再沒有人提“民主、自由”，那些煽動人心的宣傳，那些看起來就刺人的漫畫和那些礙眼的《告全鄉父老鄉親書》，也通通被撕得干干凈凈。

接著，另一些支持傅貴仁的“吹鼓手”，也在場頭路尾被打得鼻青臉腫。打手獰笑著警告他們：“這是送你哥子的見面禮，回家還有一份厚禮！”這些人跌跌撞撞回到家，老婆見男人滿面是血，嚇得一聲尖叫，差點兒就暈了過去！待鎮靜下來后，老婆才哭著說：“剛才有陌生人送來一封信，拆開看里面裝有一顆子彈！署名是‘對手’。”聯系到挨的一頓黑打，這些參與者都紛紛打了退堂鼓。鬧得最起勁的人蔫了。“鳥無翅不飛，蛇無頭不行”，鄉場上一下就被平大爺撿“平”了！

平大爺收拾傅貴仁一伙的事也傳到了廖品學耳朵里，他根本不把這些鬼把戲打上眼，反倒讓人放出話來：“兄弟就是一條惡龍，拼盡家產也要斗地頭蛇！比皮砣子硬，比槍桿子多，我都奉陪到底！”平大爺聽到這些話，連哼都不哼一聲。他心頭十分明白：要勝過廖品學硬來不得行，只有暗中斗法，最好的是拉選票。

一場選票爭奪戰正式開始了。雙方一個釘子一個眼地對著干：一方請客送禮搞專訪，另一方就搞豪華聚餐會。在激烈的拉選票競爭中，保國民代表們也越來越滑：他們知道過了這個村就沒這個店，一定要將手中的選票賣個好價錢。他們在競爭雙方間討價還價，迫使候選人給選票添價加碼。投哪一方的票對這些代表都是一回事，關鍵是看誰舍得出錢。但是問題也不那么簡單：即便經過幾番討價還價，已經成交的買賣也會節外生枝。好些代表又立下了一條規矩：先交一半定錢，到選舉那天票、錢兩清。按這些代表的說法是：見了兔子才放鷹，免得事后賴賬。

作為買方的經辦人也不能不有所顧忌：擔心選舉放“黃”（沒有選上），做了“蝕本生意”不好交代，故只答應事成后分文不少。由于雙方都不是“君子”，當然沒法訂什么“君子協定”。拉選票就成了拉鋸戰，反反復復僵持不下，眼看投票日期一天天逼近，選票的價錢還在見風漲，簡直把行市整濫了。廖品學志在必得，橫下一條心高價收購選票，同時給成交的代表交了定錢。有錢能使鬼推磨，那些還在觀望的代表都紛紛投入他的懷抱。

探聽到這個重大消息后，平大爺急得像熱鍋上的螞蟻：如果同廖品學比著干，就得再賣幾十畝壩田（上等田），這比扯他的護心油還心痛！他立即派人把狗頭軍師胡光明找來，要他出個主意，并且把話挑明：“只要這次我能當上鄉長，正堂師爺就一定是你的！”胡光明一聽立刻來了精神，眉頭一皺又有了高招，悄悄在平大爺耳朵邊嘀咕一陣。平大爺聽后哈哈大笑，“好！就這么辦！”

正式選舉鄉長這天正逢趕場，遍街張燈結彩。掛起青天白日旗。加上扛毛竹、推糧食、挑菜、牽牛、趕豬的人，鄉場上比平日擁擠了許多。趕場的鄉下人聽說今天選鄉長，都探頭探腦地往南華宮會場擠。想看一看稀奇。鄉丁們站在會場門口，不準任何閑雜人員進去。人們只好圍在門外擠熱鬧，伸長脖子往南華宮里面瞧。

龍潭鄉袍哥碼頭的兄弟伙們一早就出動了。腰間別著“硬火”（手槍），沿街排成火巷子，說是幫助維持秩序。他們一見代表就兩個人“侍候”一個，一左一右“護送”進會場，邊走邊給代表打招呼：“平大爺的脾氣你是曉得的，會場里面也有我們的人。拿著選票該咋個辦，你哥子可要放醒豁點！”經這群短槍隊一押一送，代表們個個心頭發虛：錢雖然愛人但命更要緊，不選平大爺會貓抓蓑衣——脫不了爪爪！這樣，選舉結果自然就在預料之中了！

廖品學還蒙在鼓里，信心十足地等待喜訊。當選舉結果的消息傳來，果真“煮熟的鴨子飛了”，氣得他把手中的茶缸也摔了。大罵平大爺搞非法“炮選”，竟敢脅迫保國民代表！他氣呼呼地雇一乘滑竿，進城找到當縣秘書長的連襟，準備到法院同平大爺打官司。經過慎重考慮后連襟勸他說：“我看還是忍一口氣吧。就是告倒了他，讓你當上鄉長，碼頭上這群袍哥事事作對，你這個鄉長的日子也不好過呀。何況告也是白告！要知道，上屆鄉長盜賣公糧，有地方上的地頭蛇通風報信，至今還沒法捉拿歸案呢！”

煮熟的鴨子飛了，廖品學心頭哪里咽得下這口惡氣？他又來到較場壩找哥老倌。哪知他哥老倌馬上就要開赴前線“剿共”，知道這一去兇多吉少，正在那里坐臥不安，根本沒心思管他的這檔子濫事。廖品學沒了抓拿，只好灰溜溜地回到龍潭鄉，繼續當他那沒多大油水的區黨部委員。

龍潭鄉“炮選鄉長”的丑聞到底被輿論公之于眾了，好些報紙上都刊載了這件事。有家報紙的標題概括得好：

鄉長登上寶座

民主成了炮灰